Wejście w kosmos nigdy nie jest gwarancją dla astronauty. Heck, wsiada do astronauty program może być trudne, jak powiedzieli Koichi Wakata i Rick Mastracchio Magazyn kosmiczny.
Członkowie załogi Ekspedycji 38/39 powinni udać się na Międzynarodową Stację Kosmiczną w listopadzie. Ale pokonali niewiarygodne szanse, aby zostać wybranym. Wakata, który jest członkiem Japońskiej Agencji Eksploracji Kosmicznej (JAXA), nie miał nawet programu astronautów, do którego mógł się przyłączyć, gdy był dzieckiem. Mastracchio (z NASA) tak zrobił, ale dotarcie do niego zajęło mu dziewięć lat.
„Gdy miałem pięć lat, widziałem lądowanie Księżyca Apollo [11]” - powiedział Wakata. „To było zanim poszedłem do szkoły, ramy czasowe przedszkola. Ale w Japonii nie było programu dla astronautów, więc pomyślałem, że jest to fizycznie poza moim zasięgiem. To było coś, za czym tęskniłem. ”
Bez japońskich astronautów, na których można patrzeć, Wakata rozpoczął karierę związaną z inżynierią samolotów. W latach 1989-1992 pracował jako inżynier konstrukcyjny samolotów w Japan Airlines. To właśnie podczas jego kariery zobaczył reklamę w gazecie rekrutującą pierwszych japońskich astronautów. Złożył podanie i wpuszczono go za pierwszym razem.
„Miałem szczęście, że dostałem się do tego programu” - powiedział Wakata. A teraz ma nowy kamień milowy w swoich celach: został pierwszym japońskim dowódcą Międzynarodowej Stacji Kosmicznej podczas Ekspedycji 39. Doświadczenie kosmiczne Wakata obejmuje obsługę wszystkich elementów robotyki znajdujących się obecnie na orbicie, od Canadarm po japońskie ramię robota Kibo.
Ma również za sobą obszerne szkolenie przywódcze, które pomogło mu przygotować się do dowodzenia. W 2006 r. Kierował podwodnym laboratorium (o nazwie NASA Extreme Environment Mission Operations lub NEEMO). Wakata również przeszedł szkolenie National Outdoor Leadership, które wystawia ludzi na pustkowia do testowania swoich umiejętności.
Wreszcie Wakata uważnie obserwował, co zrobili jego dowódcy lotów kosmicznych. Jest wielkim wielbicielem Briana Duffy'ego, który latał cztery razy w kosmosie - w tym dwie misje Wakata. „Wiele się od niego nauczyłem i staram się naśladować to, co zrobił” - powiedziała Wakata.
W przeciwieństwie do Wakata, jego członek załogi Mastracchio urodził się w kraju o dobrze ugruntowanym programie astronautów. Oznaczało to jednak także dużą konkurencję. Mastracchio składał wnioski praktycznie co roku w latach 1987–1996. Za każdym razem, gdy był odrzucany, szukał sposobu, aby poprawić się w następnej rundzie.
„Próbowałem nie robić rzeczy, aby zostać astronautą. Próbowałem robić rzeczy, które moim zdaniem byłyby interesujące - powiedział Mastracchio. Jednocześnie te interesujące rzeczy okazały się przedmiotami, które astronauci uznaliby za przydatne.
Zatrudniony w 1987 r. W firmie Rockwell Shuttle Operations Company w Houston, Mastracchio przeniósł się do NASA w 1990 r. Jako inżynier w dyrekcji operacji załogi lotniczej. Uzyskał tytuł magistra fizyki na pobliskim Uniwersytecie Houston-Clear Lake w 1991 roku. Mastracchio uzyskał również licencję pilota.
Mniej więcej w tym samym czasie, kiedy kolejna nieudana selekcja w 1994 r. Mastracchio zmienił pracę i został kontrolerem lotu w głównym pokoju misji kontroli. Trudno powiedzieć, czy to miało znaczenie, przyznał, ale z tego powodu warto go wybrać w 1996 roku. „Z czasem zdobywałem więcej doświadczenia w różnych zawodach” - powiedział.
Od tego czasu Mastracchio trzykrotnie latał w kosmos, wykonując w tym czasie sześć spacerów kosmicznych. Podczas wyprawy 38/39 nie planuje się dla niego dalszych działań „zewnętrznych”, ale na wszelki wypadek trenował jako wsparcie.
