Wielka chmura magellana autorstwa Johna Gleasona
W sierpniu 1519 r. Portugalski admirał z pięcioma wysokimi statkami i załogą 270 mężczyzn opuścił Hiszpanię podczas pierwszej próby okrążenia Ziemi, wybierając trasę głównie przez półkulę południową. Admirał Ferdynand Magellan nie wrócił do Hiszpanii, ponieważ zginął podczas podróży na Filipinach, a tylko jeden statek wrócił z osiemnastoma postrzępionymi mężczyznami trzy lata później. Podróż była kamieniem milowym w historii ludzkości, odkrywając pełny zakres wielkości Ziemi, potrzebę międzynarodowej linii daty i dwóch chmur Magellana, największego na zdjęciu tutaj.
Obłoki Magellana były wcześniej znane rdzennym mieszkańcom południowej półkuli. Perski astronom dokonał pierwszej pisemnej wzmianki prawie 600 lat przed odkryciem Magellana, ale to Magellan uczynił ich istnienie częścią zachodniej wiedzy i dlatego nazwano je jego imieniem. Chmury są w rzeczywistości dwoma z trzynastu karłowatych galaktyk satelitarnych, krążących wokół Drogi Mlecznej. Całkowita liczba krążąca wokół naszego wszechświata wyspowego prawdopodobnie wzrośnie, ponieważ ostatnio zgłoszono dwa nowe, a kolejne są już podejrzane.
Wielka Chmura Magellana jest bardziej masywną i bliższą z dwóch nazwanych na cześć odkrywcy i drugą galaktyką najbliższą naszej. Położona około 180 000 lat świetlnych odległych w południowej konstelacji Dorado, szacuje się, że Wielka Chmura Magellana rozciąga się na ponad 15 000 lat świetlnych i zawiera około 60 gromad kulistych, 400 mgławic planetarnych, 700 gromad otwartych oraz kilkaset tysięcy gwiazd olbrzymów i nadolbrzymów. Spekuluje się, że ta galaktyka satelitarna mogła być wcześniej większą spiralą, która zapuszczała się zbyt blisko i została częściowo pochłonięta przez Drogę Mleczną.
Ten spektakularny portret Wielkiego Obłoku Magellana jest mozaiką sześciu oddzielnych zdjęć wykonanych przez wąskopasmowy filtr wodorowo-alfa. Filtr odrzuca białe światło widoczne gołym okiem i pozwala tylko bardzo ciemnoczerwonemu promieniowaniu emitowanemu przez gazowy wodór, główny składnik mgławic, przechodząc na detektor CCD. Obszar tego obrazu obejmuje kilkukrotnie średnicę księżyca w pełni. Wielki Obłok Magellana to świecący wydłużony obiekt rozciągający się od pozycji jedenastej w kierunku środka. Wokół niego znajdują się dziesiątki mgławic, z których najbardziej widoczna nazywa się Tarantula, zlokalizowana w prawym górnym rogu galaktyki na tym zdjęciu. Jest to także okolica, w której w 1987 roku odkryto najbliższą supernową od 300 lat - SN1987A.
Weteran astrofotograf John Gleason wyprodukował to zdjęcie wcześniej w tym roku z Obserwatorium Sky Shed w Coonabarabran w Nowej Południowej Walii w Australii. John wykorzystał czterocalowy astrograf Takahashi FSQ i 11-megapikselową kamerę astronomiczną do zarejestrowania dwudziestu skumulowanych godzin ekspozycji wymaganych do stworzenia tego uderzającego zdjęcia w przestrzeni kosmicznej.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy umieścić go w Space Magazine.
Wpisany przez R. Jay GaBany
