NASA Marshall i Ames Research Centers połączy siły z komercyjną firmą kosmiczną SpaceX, aby wypuścić i zainstalować żagiel słoneczny tego lata. Ładowność wielkości pudełka na chleb o nazwie NanoSail-D będzie podróżować w kosmos na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 1, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, będzie to pierwszy w pełni rozmieszczony żagiel słoneczny w kosmosie, a także pierwszy statek kosmiczny wykorzystujący żagiel słoneczny jako główny sposoby manewrowania na orbicie. Pierwsze okno uruchamiania trwa od 29 lipca do 6 sierpnia, a okno zapasowe rozciąga się od 29 sierpnia do 5 września. Ważący mniej niż 4,5 kilograma (10 funtów) żagiel aluminiowo-plastikowy ma powierzchnię pochłaniającą światło około 9,3 m2 (100 stóp kwadratowych), co, jak mają nadzieję naukowcy, z powodzeniem napędza statek kosmiczny.
Żagle słoneczne są od lat snem. Ponieważ w przestrzeni kosmicznej nie ma tarcia, kiedy żagiel słoneczny zacznie się poruszać, może trwać wiecznie. Podczas gdy rakiety zabraknie gazu i zaczną płynąć, statek kosmiczny napędzany żaglami słonecznymi będzie kontynuował przyspieszenie, dopóki będzie wiatr słoneczny, osiągając większe prędkości i pokonując odległości znacznie większe niż jakakolwiek rakieta. Nie wynaleziono żadnej rakiety, która mogłaby wnieść tyle paliwa, aby dotrzeć do zewnętrznego układu słonecznego w tak krótkim czasie. I podobnie jak żagiel morski, żagiel słoneczny może również doprowadzić cię do domu. Możesz użyć żagla słonecznego, by podróżować „pod wiatr” z powrotem na Ziemię.
„Nie chodzi o to, jak daleko zajdzie żagiel w porównaniu z rakietą; kluczem jest szybkość ”- mówi Edward„ Sandy ”Montgomery z Marshall Space Flight Center. „Podróżnicy uciekli z Układu Słonecznego i zostali wysłani przez rakiety, ale zajęło to ponad trzy dekady. Wypłynięty dzisiaj żagiel prawdopodobnie dogoni ich w ciągu jednej dekady. Żagle zaczynają się jednak wolniej. Na przykład między Ziemią a Księżycem rakiety mogą być preferowane w przypadku misji o krótkim czasie. Rakieta to podróż dni, a miesiąc żagla słonecznego. Dlatego podstawową zasadą byłoby używanie rakiet do krótkich skoków i żagli słonecznych do długich podróży. ”
Poprzednie próby uruchomienia i rozmieszczenia żagla słonecznego w kosmosie zakończyły się ograniczonym sukcesem. W 2004 r. Japonia wprowadziła na rynek prototypowe żagle słoneczne, które zostały zastosowane, ale nie były używane do napędu. Towarzystwo Planetarne podjęło próbę wystrzelenia żagla słonecznego w 2005 roku, zwanego Kosmosem 1, ale rosyjski pojazd startowy nie osiągnął orbity. NASA z powodzeniem wdrożyła żagiel słoneczny w komorze próżniowej w 2004 r., Ale oczywiście jego zdolności napędowej nie można było przetestować.
Montgomery uważa, że pomyślna misja byłaby ogromna dla przyszłości lotów kosmicznych. Jeśli się powiedzie, żagle słoneczne mogą potencjalnie pomóc w narastającym problemie z odpadami kosmicznymi.
„Obecnie mikro-satelity na orbicie powyżej kilkuset kilometrów mogą pozostać na orbicie przez dziesięciolecia po zakończeniu misji”, powiedział Montgomery. „Stwarza to ryzyko kolizji gruzu orbitalnego dla innych statków kosmicznych. NanoSail-D zademonstruje wykonalność użycia żagla wleczonego, aby skrócić czas, w którym satelity zaśmiecają orbitę Ziemi. Chociaż nasz żagiel wygląda jak latawiec, będzie działał jak spadochron (lub jak żagiel wleczony) w bardzo cienkiej górnej atmosferze wokół Ziemi. Spowolni statek kosmiczny i sprawi, że straci wysokość, ponownie wejdzie w ziemską atmosferę i wypali się w stosunkowo krótkim czasie. Żagiel wleczony jest lżejszą alternatywą do przenoszenia układu napędowego do orbitowania satelity. ”
Film o tym, jak rozwinie się NanoSail D.
Oryginalne źródło informacji: Nauka w NASA
