Kometa Q2 Lovejoy przeszła najbliżej Ziemi 7 stycznia i w zeszłym tygodniu wystawiała świetny program. Świecąc w jasności +4 niebieskawą śpiączką prawie tak dużą jak Księżyc w pełni, kometę widać gołym okiem z właściwej lokalizacji gdyby wiesz dokładnie, gdzie szukać. Chciałbym móc powiedzieć, po prostu odchyl głowę do tyłu i spójrz w górę i bam! tak, ale zajmie to trochę więcej wysiłku. Ale tylko trochę, obiecuję.
Ostatniej nocy, pod ciemnym wiejskim niebem, kiedy zauważyłem kometę i zauważyłem jej położenie w stosunku do pobliskich jasnych gwiazd, mogłem w każdej chwili podnieść wzrok i zobaczyć ją. Znalezienie czegokolwiek innego niż Księżyc lub jasna planeta na nocnym niebie często wymaga dobrej mapy. Zwykle tworzę mapę w stylu mapy gwiazd, ale pomyślałem, dlaczego nie zrobić wersji fotograficznej? Ostatniej nocy zrobiłem kilka zdjęć Lovejoy z przewodnikiem, które migotały w dziczy południowego Byka, a następnie sklonowałem na obrazie pozycję nocną komety. Może uznasz to za przydatne, a może nie. Jeśli nie, dołączona jest również zwykła mapa.
Aby zobaczyć kometę Lovejoy gołym okiem, potrzebujesz dość ciemnego nieba. Powinien być słabo widoczny z przedmieść zewnętrznego pierścienia, ale krajobrazy nieba zapewnią widok. Używam jasnych gwiazd w Orionie i Byku, aby poprowadzić lornetkę - a potem moje oko - do komety. Wybierz kilka jasnych gwiazd, takich jak Aldebaran i Betelgeuse, i przedłuż linię od każdej z nich, tworząc trójkąt z Lovejoy w jednym z rogów. Jeśli następnie skierujesz lornetkę w to miejsce na niebie, kometa powinna wyskoczyć. Jeśli nie znajdziesz go od razu, omiń nieco pozycję. Po znalezieniu opuść lornetkę i spróbuj dostrzec go gołym okiem.
W tym tygodniu, gdy Lovejoy kontynuuje wędrówkę na północ, możesz użyć jasnopomarańczowego Aldebarana w Byku i Plejadach, zwanych także gromadą gwiazd Siedmiu Sióstr, aby „triangulować” drogę do komety. Poszukaj świecącego fuzzball. W lornetkach 10 × 50 i 8 × 40 wyraźnie różni się od gwiazdy - wszystkie są wypełnione jaśniejszym środkiem. Szkło 50 mm pokazuje nawet ślad niebieskiego koloru śpiączki spowodowanego fluorescencją cząsteczek węgla w świetle ultrafioletowym i słabym, smugowatym ogonem rozciągającym się na północny wschód. Gołym okiem na początku możesz pomyśleć, że to tylko ciemna gwiazda; dokładniejsza analiza ujawnia, że gwiazda ma mglisty wygląd, określając ją jako kometę.
Przez teleskop śpiączka jest OGROMNĄ bladoniebieską lampą typu tiki z małym, znacznie jaśniejszym regionem jądrowym. Promienie ogona jonowego, tak pięknie pokazane na fotografiach, są niewyraźne, ale widoczne z cierpliwością i teleskopem średniej wielkości pod ciemnym niebem. Przy małym powiększeniu jądro - w rzeczywistości jądro fałszywe, ponieważ prawdziwe jądro komety jest ukryte przez całun pyłu i gazu - wygląda jak mglista gwiazda o wielkości około +9. Przy dokładnej inspekcji przy dużym powiększeniu (250x i więcej) wnikasz głębiej w strefę jądrową, a centrum podobne do gwiazdy kurczy się i przyciemnia do wielkości około +13.
Jeśli widzenie jest dobre, a kometa aktywna, duże powiększenie często ujawnia strumienie lub wentylatory pyłu skierowane w stronę słońca, w tym przypadku na zachód od jądra. Przez ostatnie kilka nocy studiowałem kometę i prawie jestem przekonany, że na południe od centrum widać krótką pióropusz o bardzo niskim kontraście. Zasadniczo pióropusze i dżety są subtelnymi cechami o niskim kontraście. Trudne? Tak, ale dzięki Lovejoy tak blisko, jak to możliwe, nadszedł czas, aby ich szukać.
Tuż przed świętami Bożego Narodzenia wahania wiatru słonecznego oderwał się Ogon komety Lovejoy. Zgadnij co? Zdarzyło się to ponownie 8 stycznia, nagrane dramatycznie przez astrofotografa Rolando Ligustri. Ogon jonowy lub gazowy, taki jak na zdjęciu, powstaje, gdy gazy kometarne, głównie tlenek węgla, są jonizowane przez promieniowanie słoneczne i tracą elektron, aby uzyskać ładunek dodatni. Raz „zelektryfikowane” mogą być skręcone, załamane, a nawet wyrwane przez pola magnetyczne osadzone w wiatrze cząsteczkowym Słońca.
Oczywiście kometa nie tchnęła oddechu, ale natychmiast wyhodowała kolejny ogon. Spójrz uważnie na zdjęcie, a zobaczysz kolejną słabą smugę światła wskazującą poza śpiączkę poniżej i na lewo od jasnego obszaru jądrowego. To może być pyłowy ogon Lovejoya. Większość komet ma oba rodzaje ogonów - gaz i pył - ponieważ uwalniają oba materiały, gdy Słońce ogrzewa i odparowuje ich lody.
Lovejoy był podekscytowany, ponieważ ogląda wszystkie fajne rzeczy, które sprawiają, że obserwowanie ich jest tak przyjemne. Gianluca Masi, włoski astrofizyk i miłośnik wszystkiego, co komiczne, zaoferuje transmisja na żywo z komety w poniedziałek 12 stycznia od godziny 13:00 CST (19:00 UT). Niech twoje niebo będzie czyste dziś wieczorem!
