Od Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego
Według naukowców z Durham University, którzy opublikowali swoje wyniki w nowym artykule w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, wiele starożytnych gwiazd Drogi Mlecznej to pozostałości innych mniejszych galaktyk rozerwanych na skutek gwałtownych zderzeń galaktycznych około pięć miliardów lat temu. .
Naukowcy z Durham's Institute for Computational Cosmology i ich współpracownicy z Max Planck Institute for Astrophysics w Niemczech i Groningen University w Holandii przeprowadzili ogromne symulacje komputerowe, aby odtworzyć początki naszej Galaktyki.
Symulacje ujawniły, że starożytne gwiazdy, znalezione w gwiezdnej aureoli gruzu otaczającej Drogę Mleczną, zostały wyrwane z mniejszych galaktyk przez siły grawitacyjne generowane przez zderzające się galaktyki.
Kosmologowie przewidują, że wczesny Wszechświat był pełen małych galaktyk, które prowadziły krótkie i gwałtowne życie. Galaktyki te zderzyły się ze sobą, pozostawiając po sobie szczątki, które ostatecznie osiadły w bardziej znanych galaktykach, takich jak Droga Mleczna.
Naukowcy twierdzą, że ich odkrycie potwierdza teorię, że wiele starożytnych gwiazd Drogi Mlecznej należało kiedyś do innych galaktyk, zamiast być pierwszymi gwiazdami urodzonymi w Galaktyce, gdy zaczęła się ona formować około 10 miliardów lat temu.
Główny autor Andrew Cooper z Instytutu Kosmologii Obliczeniowej Uniwersytetu Durham powiedział: „W efekcie staliśmy się galaktycznymi archeologami, szukającymi prawdopodobnych miejsc, w których starożytne gwiazdy mogą być rozproszone po całej galaktyce.
„Nasze symulacje pokazują, jak różne relikty w dzisiejszej Galaktyce, takie jak te starożytne gwiazdy, są powiązane z wydarzeniami z odległej przeszłości.
„Podobnie jak starożytne warstwy skalne, które ujawniają historię Ziemi, gwiezdna aureola zachowuje zapis dramatycznego pierwotnego okresu w życiu Drogi Mlecznej, który zakończył się na długo przed narodzinami Słońca”.
Symulacje komputerowe rozpoczęły się krótko po Wielkim Wybuchu, około 13 miliardów lat temu, i wykorzystały uniwersalne prawa fizyki do symulacji ewolucji ciemnej materii i gwiazd.
Symulacje te są jak dotąd najbardziej realistyczne i umożliwiają zbliżenie się do najdrobniejszych szczegółów gwiezdnej struktury halo, w tym „strumieni” gwiazd - które są gwiazdami wyciąganymi z mniejszych galaktyk przez grawitację ciemnej materii.
Jedna na sto gwiazd Drogi Mlecznej należy do gwiezdnej aureoli, która jest znacznie większa niż znany spiralny dysk Galaktyki. Te gwiazdy są prawie tak stare jak Wszechświat.
Profesor Carlos Frenk, dyrektor Instytutu Kosmologii Obliczeniowej Uniwersytetu Durham, powiedział: „Symulacje są planem tworzenia galaktyk.
„Pokazują, że kluczowe wskazówki na temat wczesnej, gwałtownej historii Drogi Mlecznej znajdują się w naszych galaktycznych progach.
„Nasze dane pomogą obserwatorom odkodować próby i udręki naszej Galaktyki w podobny sposób, jak archeolodzy ustalili, jak starożytni Rzymianie żyli z artefaktów, które pozostawili”.
Badania są częścią projektu Aquarius, który wykorzystuje największe symulacje superkomputerów do badania powstawania galaktyk, takich jak Droga Mleczna, i został częściowo sfinansowany przez brytyjską Radę ds. Infrastruktury Naukowej i Technologicznej (STFC).
Wodnik został przeprowadzony przez konsorcjum Virgo z udziałem naukowców z Instytutu Astrofizyki Maxa Plancka w Niemczech, Instytutu Kosmologii Obliczeniowej na Uniwersytecie Durham w Wielkiej Brytanii, University of Victoria w Kanadzie, University of Groningen w Holandii, Caltech w USA i Triest we Włoszech.
Kosmolodzy Durhama zaprezentują swoje prace publiczności w ramach 350. rocznicy wystawy Royal Society „See More”, która odbędzie się w londyńskim Southbank Centre do 4 lipca.
