[/podpis]
Naukowcy badający Mgławicę Kraba odkryli wysokoenergetyczne promienie gamma wokół pulsara napędzanego obrotem, gwiazdy neutronowej w centrum tej zagadkowej mgławicy. Naukowcy nie byli pewni, jak dokładnie działają te systemy i gdzie przyspieszane są cząstki. Ale używając teleskopu gamma na statku kosmicznym INTEGRAL Europejskiej Agencji Kosmicznej krążącym wokół Ziemi, astronomowie wykryli spolaryzowane promienie gamma emitowane z pobliżu pulsara.
Mgławica Krab została stworzona przez wybuch supernowej, który został zaobserwowany z Ziemi przez wczesnych astronomów chińskich i arabskich 4 lipca 1054 r. Wybuch pozostawił pulsar lub obracającą się gwiazdę neutronową z mgławicą promieniujących cząstek wokół niej.
Gwiazda neutronowa zawiera masę Słońca wciśniętego w promień około 10 km, obracając się bardzo szybko - około 30 razy na sekundę - generując w ten sposób pola magnetyczne i przyspieszające cząstki. Ale do tej pory astronomowie nie wiedzieli dokładnie, gdzie cząstki są przyspieszane.
Spoglądając w serce pulsara za pomocą spektrometru Integral (SPI), naukowcy przeprowadzili szczegółowe badanie ponad 600 obserwacji w celu oceny polaryzacji - lub wyrównania - fal promieniowania o wysokiej energii pochodzących od kraba .
Zobaczyli, że to spolaryzowane promieniowanie jest wyrównane z osią obrotu pulsara. Doszli więc do wniosku, że znaczna część elektronów wytwarzających promieniowanie wysokoenergetyczne musi pochodzić z wysoce zorganizowanej struktury znajdującej się bardzo blisko pulsara, najprawdopodobniej bezpośrednio z samych dżetów. Odkrycie pozwala naukowcom odrzucić inne teorie, które lokalizują źródło tego promieniowania dalej od pulsara.
Profesor Tony Dean ze Szkoły Fizyki i Astronomii Uniwersytetu oraz jeden z badaczy stwierdził, że odkrycie takiego wyrównania - również pasującego do polaryzacji obserwowanej w paśmie widzialnym - jest naprawdę niezwykłe. „Odkrycia mają wyraźny wpływ na wiele aspektów akceleratorów o wysokiej energii, takich jak Krab” - dodał.
„Wykrywanie promieniowania spolaryzowanego w kosmosie jest bardzo skomplikowane i rzadkie, ponieważ wymaga dedykowanego oprzyrządowania i dogłębnej analizy bardzo złożonych danych”, powiedział Chris Winkler, Integral Project Scientist w ESA.
Artykuł „Emisja spolaryzowanego promieniowania gamma z kraba” został opublikowany w tym tygodniu w Science.
Więcej informacji o zintegrowanym statku kosmicznym.
Źródła: ESA
