Księżyc Saturna Enceladus jest jednym z najbardziej osobliwych obiektów w Układzie Słonecznym. Teraz rozumieją, jak łączą się gejzery i paski tygrysa.
Nowe badania przeprowadzone przez zespół obrazujący Cassini, CICLOPS, pokazują, że strumienie Enceladusa emanują z jego południowego bieguna, wylewając się z czterech pasków tygrysa. Naukowcy nazwali je Aleksandria, Kair, Bagdad i Damaszek. Spośród czterech najbardziej aktywne są Bagdad i Damaszek, a najmniej Aleksandria.
Biorąc dwuletnie obserwacje Cassini dotyczące strumieni rozpylających się z powierzchni i łącząc to z obrazowaniem termicznym pasków, zespół był w stanie ustalić, że strumienie rozpylają się pionowo z pasków, które są pęknięciami na powierzchni Enceladus.
Woda rozpyla się przez pęknięcia, ponieważ grawitacja Saturna ciągnie i popycha Enceladusa, a ten ruch - zwany siłą pływową - podgrzewa zamarzniętą wodę pod powierzchnią. Podobnie jak gejzery na Ziemi, woda jest podgrzewana i rozszerza się pod powierzchnią, i podąża najłatwiejszą możliwą drogą ucieczki; ta ścieżka przebiega prosto przez paski tygrysa na powierzchni.
Naukowcy zauważyli, że kiedy fala przypływu Saturna ściska ten region Enceladusa, gejzery nie były bardzo aktywne, o ile w ogóle. Ale kiedy przypłynęły fale i wytworzyły napięcie, zaczęły wybuchać. Ponadto, im cieplejszy był ten region, tym silniejszy i większy był zwyczajny pióropusz.
Mogą istnieć inne obszary Enceladusa zdolne do wytwarzania strumieni, a teraz, gdy pochodzenie gejzerów zostało potwierdzone, więcej termicznych i cyfrowych obrazów powierzchni może ujawnić inne gejzery w przyszłości.
Artykuł naukowy, zatytułowany „Skojarzenie strumieni Enceladusa z najcieplejszymi regionami na jego południowo-biegunowych złamaniach”Został opublikowany w wydaniu czasopisma z 11 października Natura.
Źródło: Nature
