Granica jasnego (szorstkiego) regionu i ciemnego (gładkiego) regionu wydaje się być linią brzegową. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI Kliknij, aby powiększyć
Zdjęcia zwrócone podczas niedawnego przelotu Titana przez Cassiniego pokazują urzekające dowody na coś, co wydaje się być dużą linią brzegową przecinającą smoggy księżyc na południowej półkuli. Widoczne są wskazówki, że ten obszar był kiedyś mokry lub obecnie jest w nim ciecz.
„Od pewnego czasu szukamy dowodów na obecność oceanów lub mórz na Tytanie. Te dane radarowe są jak dotąd najbardziej wymownymi dowodami na linię brzegową ”- powiedział Steve Wall, zastępca kierownika zespołu radarowego z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Nowe obrazy radarów można zobaczyć na stronach: http://www.nasa.gov/cassini i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Zdjęcia pokazują coś, co wygląda jak linia brzegowa dzieląca wyraźny jasny i ciemny region o długości około 1700 kilometrów i szerokości 170 kilometrów (1060 na 106 mil). Bezpośrednio na prawo od jasnego i prawdopodobnie nierównego obszaru znajduje się obszar bardzo ciemny i gładki.
„To obszar, w którym najprawdopodobniej obecna była ciecz lub mokra powierzchnia, teraz lub w niedawnej przeszłości, powiedział Wall. „Tytan ma prawdopodobnie epizodyczne okresy opadów deszczu lub masywne wycieki cieczy z ziemi.”
Wzory jasności w ciemnym obszarze wskazują, że kiedyś mógł zostać zalany cieczą, która mogła teraz częściowo się cofnąć. Funkcje podobne do zatoki prowadzą również naukowców do spekulacji, że granica jasna-ciemna jest najprawdopodobniej linią brzegową.
„Widzimy także sieć kanałów, które biegną przez jasny teren, co wskazuje, że płyny, prawdopodobnie ciekłe węglowodory, przepłynęły przez ten region”, powiedział dr Ellen Stofan, członek zespołu radarowego Cassini z Proxemy Research, Laytonsville, MD.
Te obrazy o bardzo wysokiej rozdzielczości, wzięte razem z dwoma innymi pasmami radarowymi w październiku 2004 r. I lutym 2005 r., Zidentyfikowały co najmniej dwa różne rodzaje odwodnienia i tworzenia kanałów na Tytanie. Niektóre kanały na obrazach z tego przejścia są długie i głębokie, z wzorami kątowymi i kilkoma dopływami, co sugeruje, że płyny przepływają na duże odległości. Natomiast inne pokazują kanały, które tworzą gęstszą sieć, która może wskazywać na opady deszczu.
Dr Larry Soderblom z U.S. Geological Survey w Flagstaff w Arizonie powiedział: „Wygląda na to, że płyn płynął w tych kanałach, wcinając się głęboko w lodową skorupę Tytana. Niektóre kanały rozciągają się na ponad 100 kilometrów (60 mil). Niektóre z nich mogły być zasilane przez sprężyny, podczas gdy inne są bardziej skomplikowanymi sieciami, które prawdopodobnie zostały wypełnione opadami deszczu ”.
Tytan ma środowisko nieco podobne do Ziemi, zanim aktywność biologiczna na zawsze zmieniła skład atmosfery ziemskiej. Główną różnicą na Tytanie jest jednak brak ciekłej wody i bardzo niska temperatura Tytana. W gęstej atmosferze bogatej w azot do niedawna zakładano, że Tytan utrzymuje duże morza lub oceany ciekłego metanu. Cassini przebywa na orbicie wokół Saturna od roku i nie znalazł dowodów na istnienie tych wielkich mórz.
Cassini napotkał anomalię z jednym z dwóch rejestratorów półprzewodnikowych podczas zamykania przelotu 7 września, w wyniku czego niektóre dane nie zostały zarejestrowane. Otrzymano połowę danych z przelotu, ku zadowoleniu niespokojnych naukowców. Zespół statku kosmicznego rozwiązuje problem, a wczesne wskazania wskazują na problem z oprogramowaniem, który można naprawić bez długoterminowych skutków.
To była ósma z 45 przelotów Titan zaplanowanych na czteroletnią trasę koncertową. Następne podanie radarowe nastąpi 26 października, kiedy zespół skoncentruje się na miejscu lądowania sondy Huygens w pobliżu równika.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. JPL, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Orbiter Cassini został zaprojektowany, opracowany i zmontowany w JPL. Zespół przyrządów radarowych pracuje w JPL, współpracując z członkami zespołu ze Stanów Zjednoczonych i kilku krajów europejskich.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
