Gdzie powinien wylądować następny statek kosmiczny na Marsie? Łazik Mars Science Laboratory (MSL) ma wystartować jesienią 2009 r. Różni planetolodzy zaproponowali ponad pięćdziesiąt miejsc lądowania, a ostatnio komitet selekcyjny zawęził pole do sześciu możliwych. Ostateczna witryna i kopia zapasowa zostaną wybrane we wrześniu 2008 roku. Oto sześć ostatecznych kandydatów:
Mawrth Vallis: Lokalizacja: Northern Plains, na wschód od miejsca włóczęgi Pathfinder (24,65 ° N, 340,10 ° E)
To starożytny kanał wyrzeźbiony przez katastrofalne powodzie. Spektrometry na Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wykryły minerały ilaste zawierające wodę, a także mogą chronić materiały organiczne, dlatego istnieje duże zainteresowanie badaniem tych złóż, aby zrozumieć przeszłe środowiska, które mogłyby podtrzymywać życie. Zdjęcia z kamery MRO HiRise pokazują wzgórza z kilkoma warstwami i intrygującymi głazami.
Koryto Nili Fossae: Lokalizacja: w pobliżu Isidis Planitia oraz w pobliżu planowanego miejsca lądowania Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Region ten ma jedną z największych i najbardziej różnorodnych ekspozycji minerałów iłów wykrytych z orbity. Ponownie minerały ilaste zawierają wodę i ewentualnie substancje organiczne. Obszar ten jest depresją liniową o szerokości około 25 km, która powstała z działalności tektonicznej.
Krater Holden: Lokalizacja: na południe od Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Krater ten zawiera głębokie wpusty wyrzeźbione przez bieżącą wodę, a także przykłady tego, co uważa się za koryta jezior i osady osadzone przez strumienie. Złoża te mają ponad trzy miliardy lat, co sięga bardziej wilgotnego okresu na Marsie. Naukowcy uważają, że Holden Crater był kiedyś jeziorem, a kiedy woda zniknęła, wiatr erodował powierzchnię i formował fale i wydmy, które zostały sfotografowane przez instrument HiRise.
Krater Eberswalde: Lokalizacja: na południe od Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Delta Eberswalde jest najbardziej przekonującym dowodem na Marsie na utrzymujący się przepływ rzeki do stojącego akwenu. Obrazy HiRise pokazują wiele kanałów w delcie, które zostały odwrócone, co występuje, gdy osady osadzone przez przepływającą wodę zestalają się z czasem i stają się odporne na erozję. Obrazy HiRise w wysokiej rozdzielczości pokazują pojedyncze głazy odrywające się od złóż kanałów.
Krater Miyamoto: Lokalizacja: Merdiani Planum, w pobliżu miejsca Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Ten 150-kilometrowy krater, położony wzdłuż zachodniej granicy Meridiani Planum, zawiera minerały zawierające hematyt i siarczany, prawdopodobnie utworzone z jezior lub wód gruntowych. Południowo-zachodnia część dna krateru została ogołocona przez erozję, odsłaniając minerały ilaste.
Meridiani Północne: Lokalizacja: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
To ten sam obszar, który badał łazik Opportunity. Lądując tutaj, łazik MSL może zwiększyć naszą wiedzę na temat regionu Meridiani, który według Opportunity ma złożoną historię geologiczną, która obejmuje przepływające wody, wody gruntowe, jeziora i wiatr. Jeśli wybierzesz miejsce lądowania, łazik MSL będzie badał gładkie równiny przed jazdą na równiny na północy.
MSL przybędzie na Marsa w 2010 roku. Po dotarciu na powierzchnię łazik będzie mógł przetaczać się przez przeszkody o wysokości do 75 centymetrów (29 cali) i podróżować z prędkością do 90 metrów (295 stóp) na godzinę. Oczekuje się, że łazik będzie podróżował średnio około 30 metrów (98 stóp) na godzinę, w oparciu o poziomy mocy, poślizg, stromość terenu, widoczność i inne zmienne. Instrumenty naukowe na pokładzie obejmują kamery, spektrometry, detektory promieniowania i czujniki środowiskowe.
Oryginalne źródło informacji: HiRise Blog
