PRZYLĄDEK PRZYLĄDU - Najmłodszy orbiter we flocie wahadłowców NASA po raz ostatni udał się w piątek do Launch Complex 39A w Kennedy Space Center na Florydzie. Endeavour jest przygotowywany do misji STS-134, która ma wystartować 19 kwietnia o godz. 19:48 EST.
Projekt Endeavour został wyrzucony z ogromnego budynku montażowego pojazdu (VAB) NASA na szczycie transportera gąsienicowego. Ten ogromny pojazd gąsienicowy porusza się w zawrotnym tempie około mili na godzinę. Dlatego dotarcie do LC39A zajęło kilka godzin. To, co znane jest jako „rollout”, miało nastąpić dzień wcześniej, ale wybuchła przednia pogoda nieprzyjemna i menedżerowie wahadłowców postanowili cofnąć podróż o jeden dzień.
STS-134 będzie 25. i ostatnią misją Endeavour. Jest to lot zapasowy na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Jego ładowność składa się ze spektrometru magnetycznego alfa-02 (AMS-02), a także Express Logistics Carrier-3.
„Jakkolwiek ekscytujące będzie latanie w tej misji, tym bardziej ekscytująca jest nauka, którą ten lot przyniesie na Międzynarodową Stację Kosmiczną”, powiedział Greg Johnson, pilot STS-134. „Nie mam wątpliwości, że AMS-02 nauczy nas nowych rzeczy na temat działania wszechświata i może nawet pokazać nam nowe cząstki, o których istnieniu nawet nie wiedzieliśmy.”
Komandor Mark Kelly poprowadzi sześcioosobową załogę, Johnson jest pilotem, a Specjalistami misji będą Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff i europejski astronauta Roberto Vittori.
Przez pewien czas nie było pewne, czy Mark Kelly, dowódca misji, będzie w tym historycznym locie. Jego żona, kongresmenka Gabrielle Giffords, została ciężko ranna, gdy została postrzelona w głowę przez rzekomego rewolwerowca Jareda Lee Loughnera. NASA mianowała Ricka Sturckowa zastępcą dowódcy misji. Jednak Kelly ogłosił później, że pozostanie dowódcą misji i wznowił szkolenie z członkami swojej załogi. Według wszystkich relacji to Giffords zachęciło go do kontynuacji i wygląda na to, że wróci do Kennedy Space Center, gdy misja się rozpocznie.
„Chociaż wszyscy z nas, którzy pracowali nad Endeavour, są trochę smutni, że jest to jej ostatnia misja, nadal koncentrujemy się na tym, aby jej ostatni lot przebiegał tak bezpiecznie, jak to możliwe”, powiedziała Dana Hutcherson, dyrektor ds. Przepływu w Endeavour.
Endeavour został skonstruowany po utracie Challengera w 1986 roku. Orbiter po raz pierwszy poleciał w 1992 roku. Po zakończeniu misji STS-134 pozostanie tylko jeden lot w programie wahadłowca, STS-135, który jest obecnie przewidziany na start 28 czerwca. Zasugerowano, że Endeavour może zostać w Kennedy Space Center - w Kennedy Space Center Visitor Complex. Jednak oficjalne ogłoszenie nie zostało jeszcze ogłoszone.
