Źródło zdjęcia: NASA
Zespół astronomów uważa, że wymyślili wyjaśnienie niezwykłego obiektu V838 Monocerotis - jest to czerwona olbrzymia gwiazda pochłaniająca swoje planety, gdy zbliża się koniec swojego życia. Obiekt ostatnio rozbłysł, stając się najjaśniejszym chłodnym nadolbrzymem w Drodze Mlecznej - 600 000 razy jaśniejszym niż nasze własne Słońce. Szczegółowe obserwacje wykazały, że obiekt wybuchł trzykrotnie z podobnymi pikami; wierzą, że właśnie wtedy gwiazda pochłonęła trzy gazowe olbrzymy na ciasnych orbitach - jeden po drugim. Te badania mogłyby pomóc astronomom znaleźć bardziej subtelne dowody tego, że dzieje się to na mniejszych planetach w innych układach gwiezdnych.
Astronomowie z Uniwersytetu w Sydney opracowali rozwiązanie tajemniczego nowego obiektu odkrytego niedawno w naszej Drodze Mlecznej.
Dr Alon Retter i dr Ariel Marom z Wydziału Fizyki w liście, który wkrótce zostanie opublikowany w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugerują, że zjawisko to jest powiększającą się gigantyczną gwiazdą połykającą pobliskie planety, wydarzenie, które pewnego dnia może się zdarzyć nasza własna planeta.
Ich badania dostarczają danych na poparcie teorii, że wielostopniowa erupcja „czerwonego olbrzyma”, znana jako V838 Monocerotis, obserwowana w ubiegłym roku, została podsycona, ponieważ pochłonęła trzy bliskie orbitujące planety. Może to być pierwszy dowód na wydarzenie, które zostało przepowiedziane, ale do tej pory nie było znane. Praca identyfikuje nową grupę obiektów z gwiazdami połykającymi planety.
Astronomowie wcześniej nie byli w stanie wyjaśnić spektakularnej eksplozji, która przekształciła słabą, niewinną gwiazdę w najjaśniejszego chłodnego nadolbrzyma w Drodze Mlecznej. Wydarzenie to zostało pierwotnie odkryte przez australijskiego astronoma-amatora, Nicholasa Browna w styczniu 2002 roku, kiedy V838 Monocerotis nagle stał się 600 000 razy jaśniejszy niż nasze Słońce. W zwykłej eksplozji nowej, zewnętrzne warstwy zwartej gwiazdy są wyrzucane w przestrzeń kosmiczną, odsłaniając super gorący rdzeń, w którym zachodzi fuzja jądrowa. Dla porównania, V838 Monocerotis ogromnie zwiększyła swoją średnicę, a jego zewnętrzne warstwy ochłodziły się i zostały bardzo zniszczone, ale nadal ukrywają rdzeń giganta. Piękne zdjęcia wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a pokazały dowody wcześniejszej erupcji, która wyrzucała materiał z tego obiektu w przeszłości. To też jest bardzo niezwykłe.
Zespół z Sydney sugeruje, że wybuch Monocerotis V838 miał miejsce, gdy połknął on trzy ogromne planety podobne do Jowisza. Dowodzą tego badania kształtu krzywej światła i porównanie obserwowanych właściwości gwiazdy z kilkoma pracami teoretycznymi. W ich scenariuszu, oprócz energii grawitacyjnej wytwarzanej przez proces, mogło również nastąpić gwałtowne uwolnienie energii jądrowej, ponieważ „świeży” wodór został wprowadzony do płonącej wodoru powłoki gwiazdy po sekwencji głównej.
Co ciekawe, wcześniejsze badania sugerują również, że wewnętrzne planety w naszym Układzie Słonecznym, Merkury, Wenus, a może nawet Ziemia, powinny zostać w końcu pochłonięte przez Słońce. Poprzednie badania sugerowały, że w rzeczywistości jest to wspólna cecha i że wiele gigantycznych gwiazd pochłonęło planety podczas ich ewolucji. Obecne prace sugerują, że pochłonięcie masywnej planety może spowodować erupcję gwiazdy macierzystej.
Wyjaśniając metody zastosowane podczas ich badań, dr Retter powiedział: „Dokładne sprawdzenie krzywej świetlnej V838 Monocerotis wykazało, że trzy piki mają podobną strukturę, a mianowicie po każdym maksimum następuje spadek i bardzo słaby pik wtórny. Kształt krzywej światła skłania nas do argumentowania, że V838 Mon miał trzy zdarzenia o podobnym charakterze, ale prawdopodobnie o różnych mocach. Oczywistym kandydatem na takie zachowanie jest połykanie wielkich planet na bliskich orbitach wokół gwiazdy macierzystej. ”
Według tej pracy powinno być więcej przykładów ekspansji gigantów, które połykają mniej i lżejsze planety, pokazując w ten sposób słabsze i mniej spektakularne erupcje.
Oryginalne źródło: University of Sydney News Release
