Jednym z przełomów we współczesnej astronomii jest użycie soczewek grawitacyjnych, w których bliższa galaktyka lub gwiazda skupia światło z bardziej odległego obiektu. Liczba znanych galaktyk o grawitacyjnym skoku wzrosła dzisiaj, gdy astronomowie ogłosili kolejne 67 nowych soczewek.
Te 67 soczewek było częścią projektu COSMOS; szczegółowa ankieta małego obszaru nieba mniej więcej tyle samo, co 9-krotna powierzchnia Księżyca. Zarówno Ziemia, jak i kosmiczne teleskopy współpracują ze sobą, aby zapewnić badanie bardzo głębokiego nieba. Jednym z kluczowych instrumentów tego projektu jest Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Jedną z wielkich niespodzianek tego badania jest to, ile soczewek pojawiło się na tak małym obszarze nieba. Na podstawie tego wskaźnika odkrycia naukowcy sądzą, że może istnieć 500 000 podobnych galaktyk z soczewkami grawitacyjnymi.
Co najmniej 4 soczewki to pierścienie Einsteina. Jest to sytuacja, w której galaktyka pierwszego planu i tła są tak ustawione w jednej linii, że zniekształcona odległa galaktyka tworzy pierścień wokół bliższego.
Aby znaleźć soczewki, astronomowie musieli przeszukać kolekcję 2 milionów kandydujących galaktyk. Następnie badacze musieli przejrzeć każdy obraz COSMOS okiem i zidentyfikować potencjalnie silne soczewki grawitacyjne. W końcu sprawdzili zarówno galaktykę pierwszego planu, jak i galaktykę tła, aby upewnić się, że są to naprawdę dwa osobne obiekty oddzielone miliardami lat świetlnych, a nie tylko galaktyka o dziwnie ukształtowanym kształcie.
Teraz, gdy naukowcy mają tak wiele soczewek grawitacyjnych, mogą robić naprawdę interesujące rzeczy. Na przykład będą mogli badać rozkład ciemnej materii wokół soczewek galaktycznych. Będą też mogli zacząć gromadzić spis mas galaktyk, aby sprawdzić, czy pasują do prognoz.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
