18 kwietnia 2018 r. Po raz pierwszy satelita NASA Transitting Exoplanet Survey Satellite (TESS) wystartował w kosmos. W sierpniu zaczął rejestrować krzywe światła odległych gwiazd w poszukiwaniu oznak tranzytów planetarnych, skutecznie wychwytując miejsce, w którym zakończył się Kosmiczny Teleskop Keplera. Teraz, zaledwie kilka miesięcy przed końcem swojej podstawowej misji, NASA zebrała razem zdjęcia południowego nieba o wartości jednego roku, aby stworzyć piękną mozaikę, którą tutaj widzisz.
Ten panoramiczny widok na południowe niebo oparty jest na 208 zdjęciach TESS wykonanych podczas pierwszego roku działalności naukowej misji - które zakończyły się 18 lipca. W tym czasie statek kosmiczny zebrał dane dotyczące wielu interesujących wydarzeń na południowym niebie, a także krzywe światła, które doprowadziły do odkrycia 29 dotychczasowych egzoplanet z ponad 1000 badanych planet, które są obecnie badane.
Zdjęcia, które wykonała, oddają także piękno kosmicznego krajobrazu, który obserwowała przez pierwszy rok. Jak Ethan Kruse, członek programu postdoktoralnego NASA, który zgromadził mozaikę w NASA Goddard Space Flight Center, powiedział w najnowszym komunikacie prasowym NASA:
„Analiza danych TESS koncentruje się na pojedynczych gwiazdach i planetach pojedynczo, ale chciałem się cofnąć i podkreślić wszystko na raz, naprawdę podkreślając spektakularny widok TESS z całego nieba”.
Korzystając z zaawansowanego zestawu czterech kamer szerokokątnych, z których każda ma 16 urządzeń sprzężonych ładunkiem (CCD), TESS podzielił południowe niebo na 13 sektorów i obserwował każdą z nich osobno przez miesiąc. Kamery TESS są w stanie uchwycić pełny sektor nieba w zaledwie 30 minut, ale konieczna jest ciągła obserwacja, aby statek kosmiczny mógł wykryć wszelkie możliwe tranzyty egzoplanet.
Podobnie jak Kepler, TESS opiera się na fotometrii tranzytowej (znanej również jako metoda tranzytu) w celu poszukiwania oznak egzoplanet. Polega to na obserwowaniu gwiazd pod kątem okresowych spadków jasności, które wskazują na to, że planeta przechodzi przed gwiazdą (inaczej tranzytem) względem obserwatora. Ta metoda jest obecnie najbardziej skutecznym sposobem wykrywania egzoplanet, a także dostarcza danych na temat okresu i wielkości orbity planety.
Podczas pierwszego roku działalności TESS, każdy z jego matryc CCD zarejestrował 15,97 zdjęć południowego nieba podczas 30-minutowych ekspozycji każdego sektora. W sumie TESS zgromadził dane o wartości ponad 20 terabajtów, co stanowi więcej niż całą zawartość Biblioteki Kongresu USA (która zawiera około 15 terabajtów danych).
Oprócz krzywych świetlnych, które wskazują (lub sugerują) obecność egzoplanet, TESS udało się także uchwycić obrazy komety, która podróżowała przez nasz Układ Słoneczny - które TESS wykonała przed oficjalnym rozpoczęciem badań naukowych. Są też odległe supernowe, które zaobserwował, i rozbłysk spowodowany przez gwiazdę, która została rozerwana przez Supermasywną Czarną Dziurę (SMBH).
Po zakończeniu obserwacji południowego nieba TESS zwrócił swoją uwagę na półkulę północną. Ta faza działań zakończy się w czerwcu 2020 r .; do tego czasu TESS zakończy jak dotąd najbardziej kompleksową wyprawę na planetę.
