Z komunikatu prasowego NASA:
Kosmiczny Teleskop Fermi Gamma firmy NASA odsłonił niewidzialną wcześniej strukturę skupioną w Drodze Mlecznej. Cecha rozciąga się na 50 000 lat świetlnych i może być pozostałością po erupcji z ogromnej czarnej dziury w centrum naszej galaktyki.
„Widzimy dwa bąbelki emitujące promieniowanie gamma, które rozciągają się 25 000 lat świetlnych na północ i południe od centrum galaktyki” - powiedział Doug Finkbeiner, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics w Cambridge, Massachusetts, który pierwszy rozpoznał funkcja. „Nie do końca rozumiemy ich naturę lub pochodzenie”.
Struktura obejmuje ponad połowę widocznego nieba, od konstelacji Panny do konstelacji Grus, i może mieć miliony lat. Artykuł o odkryciach został zaakceptowany do publikacji w The Astrophysical Journal.
Studenci Finkbeiner i Harvard, Meng Su i Tracy Slatyer, odkryli bąbelki, przetwarzając publicznie dostępne dane z Teleskopu Dużego Obszaru Fermi (LAT). LAT to najbardziej czuły detektor promieniowania gamma o najwyższej rozdzielczości, jaki kiedykolwiek został wprowadzony na rynek. Promienie gamma są formą światła o najwyższej energii.
Inni astronomowie badający promienie gamma nie wykryli bąbelków częściowo z powodu mgły promieni gamma, która pojawia się na niebie. Mgła występuje, gdy cząstki poruszające się w pobliżu prędkości światła oddziałują ze światłem i gazem międzygwiezdnym w Drodze Mlecznej. Zespół LAT nieustannie udoskonala modele, aby odkryć nowe źródła promieniowania gamma zaciemnione przez tak zwaną emisję rozproszoną. Korzystając z różnych oszacowań mgły, Finkbeiner i jego koledzy byli w stanie odizolować ją od danych LAT i odsłonić gigantyczne bąbelki.
Naukowcy przeprowadzają teraz więcej analiz, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstała nigdy wcześniej nie widziana struktura. Emisje bąbelków są znacznie bardziej energetyczne niż mgła gamma widoczna gdzie indziej w Drodze Mlecznej. Pęcherzyki również wydają się mieć dobrze zdefiniowane krawędzie. Kształt i emisja struktury sugerują, że powstała w wyniku dużego i stosunkowo szybkiego uwalniania energii - którego źródło pozostaje tajemnicą.
Jedna z możliwości obejmuje strumień cząstek z supermasywnej czarnej dziury w centrum galaktyki. W wielu innych galaktykach astronomowie widzą szybkie strumienie cząstek napędzane przez materię spadające w kierunku centralnej czarnej dziury. Chociaż nie ma dowodów na to, że czarna dziura Drogi Mlecznej ma dziś taki odrzut, może być w przeszłości. Pęcherzyki mogły powstać również w wyniku wypływu gazu z wybuchu formacji gwiazd, być może tej, która wytworzyła wiele masywnych gromad gwiazd w centrum Drogi Mlecznej kilka milionów lat temu.
„W innych galaktykach widzimy, że wybuchy gwiazd mogą powodować ogromne wypływy gazu” - powiedział David Spergel, naukowiec z Princeton University w New Jersey. „Bez względu na to, jakie źródło energii kryje się za tymi ogromnymi bąbelkami, wiąże się to z wieloma głębokimi pytaniami w astrofizyce”.
Wskazówki dotyczące bąbelków pojawiają się we wcześniejszych danych statku kosmicznego. Obserwacje rentgenowskie z niemieckiego satelity Roentgen wskazały subtelne dowody na istnienie krawędzi bąbelków w pobliżu centrum galaktyki lub w tej samej orientacji co Droga Mleczna. Sonda anizotropii mikrofalowej Wilkinson wykryła nadmiar sygnałów radiowych w pozycji bąbelków promieniowania gamma.
Zespół Fermi LAT ujawnił również we wtorek najlepszy obraz przyrządu na niebie promieniowania gamma, będący wynikiem dwóch lat gromadzenia danych.
„Fermi skanuje całe niebo co trzy godziny, a gdy misja trwa, a nasza ekspozycja pogłębia się, widzimy ekstremalny wszechświat z coraz większą szczegółowością”, powiedziała Julie McEnery, naukowiec projektu Fermi w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD.
Fermi NASA to partnerstwo astrofizyki i fizyki cząstek elementarnych, opracowane we współpracy z Departamentem Energii Stanów Zjednoczonych, z ważnym wkładem instytucji akademickich i partnerów z Francji, Niemiec, Włoch, Japonii, Szwecji i Stanów Zjednoczonych.
„Od czasu swojej premiery w czerwcu 2008 r. Fermi wielokrotnie udowodniła, że jest placówką przygraniczną, dając nam nowe informacje, od natury czasoprzestrzeni, po pierwsze obserwacje nowej promieniowania gamma”, powiedział Jon Morse, dyrektor Astrophysics Division w centrali NASA w Waszyngtonie. „Te ostatnie odkrycia nadal pokazują wybitne osiągnięcia Fermi”.
