Tutaj na Ziemi jesteśmy przyzwyczajeni do oglądania wulkanów jako gór z górami z odbijającymi się parami szczytów lub ogromnymi szczelinami sączącymi się z lawy. Wyglądają jak kratery z orbity, ale mają bardziej nieregularny kształt, a tutaj MESSENGER ogląda ich gromadę wśród surowego krajobrazu, który rozciąga się aż do kończyn planety.
Powyższe zdjęcie pokazuje grupę piroklastycznych otworów wentylacyjnych na Merkurego, położonych na północ i wschód od 180-milowego (290-kilometrowego) krateru Rachmaninowa o podwójnym pierścieniu. Otwory wentylacyjne leżą pośrodku rozprzestrzeniania się materiału o wysokim współczynniku odbicia, rozpylonego przez starożytne erupcje. Ten jasny koc materiału tak dobrze wyróżnia się na powierzchni Merkurego, że został zauważony nawet podczas obserwacji na Ziemi!
W prawym dolnym rogu widać starszą kratkę wentylacyjną, która wygląda jak krater, ale ma nieokrągłe ściany. Północ jest po lewej stronie.
Dlaczego więc wulkany Merkurego wyglądają tak inaczej niż ziemskie? Planetolog David Blewett z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory wyjaśnia:
„Wydaje się, że wulkanizm na Merkurego (a także na Księżycu) był zdominowany przez lawę powodziową, w której duże ilości, jeśli magma o dużej płynności (niskiej lepkości) wybucha i przepływa szeroko, pokrywając duży obszar. W tego rodzaju erupcji nie buduje się dużego gmachu „wulkanu” - napisał David w e-mailu. „Księżycowa Maria i wiele złóż gładkich równin Merkurego powstało w ten sposób”.
„Zarówno na Księżycu, jak i na Merkurym istnieją również przykłady wybuchowej aktywności, w której wybuchy z otworu wentylacyjnego zasypały otoczenie materiałem piroklastycznym (popiołem wulkanicznym)”, dodał. „Otwory wentylacyjne i jasne aureole piroklastyczne widoczne w pobliżu Rachmaninowa na Merkurym są przykładami, a także licznymi„ ciemnymi osadami płaszczowymi ”na Księżycu”.
Odkrycie i badanie takich otworów wentylacyjnych jest niezwykle cenne dla naukowców, ponieważ dostarczają one informacji na temat powstawania, składu i natury substancji lotnych we wnętrzu Merkurego. (Plus kąt ukośny jest bardzo fajny! Sprawia, że czujesz się, jakbyś latał razem z MESSENGEREM nad powierzchnią Merkurego.)
Poniżej znajduje się szerszy widok regionu i kontekst umieszczenia tych otworów wentylacyjnych w Rachmaninow.
Dodano 9/24: Chcesz zobaczyć wulkaniczny otwór wentylacyjny w 3D? Kliknij tutaj.
Źródło zdjęcia: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
