Kiedy obiekt pozaziemski uderza w Ziemię, wysyła stopioną skałę wysoko do atmosfery. Małe szklane koraliki, które tworzą się w tym procesie, nazywane są mikrotektytami, a badacze na Florydzie znaleźli mikrotektyty w skamieniałych małżach.
Ta historia zaczyna się ponad 10 lat temu w kamieniołomie w hrabstwie Sarasota na Florydzie. Ściany tego kamieniołomu są wypełnione skamieniałymi skorupami morskimi z ostatnich kilku milionów lat, co stanowi dobry zapis geologiczny dla studentów. W 2006 r. Pracowali tam studenci z University of South Florida, podważając otwarte skamieniałe małże i przepuszczając osady przez drobne sita. Szukali skamieniałych jednokomórkowych organizmów zwanych bentosowymi foraminifera oraz niezwykle różnorodną i ważną klasą form życia.
Roger Portell z Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie poprowadził uczniów do pracy w terenie. Powiedział im, żeby szukali południowego quahoga lub Mercenaria campechiensis, ponieważ są jak pojemniki do przechowywania osadów i mniejszych form życia. „Deszcz może zmyć wiele znalezisk w części pocisków” - powiedział Portell. „Ale jeśli zostaną uwięzione w dwóch dużych zaworach małży, uchwycisz to wszystko.”
Jeden uczeń, Mike Meyer, znalazł coś jeszcze w niektórych małżach: małe przezroczyste szklane kule, mniejsze niż ziarna soli.
„Naprawdę się wyróżniały” - powiedział Meyer, obecnie adiunkt nauk o systemach ziemskich na Harrisburg University w Pensylwanii. „Ziarna piasku są czymś w rodzaju bryłek przypominających ziemniaki. Ale ciągle znajdowałem te maleńkie, idealne kule ”.
Meyer był ciekawy maleńkich kul i zwrócił się o pomoc do społeczności naukowej. Ale jego e-maile do badaczy nie pomogły. Nikt nie mógł mu powiedzieć, czym oni byli. Meyer trzymał 83 z nich w pudełku przez 10 lat, dopóki nie miał okazji ich ponownie zajrzeć.
„Dopiero kilka lat temu miałem trochę wolnego czasu” - powiedział. „Pomyślałem:„ Zacznę od zera ”.”
Zaczął analizować mikrotektyty. Najpierw przeanalizował ich skład chemiczny i cechy fizyczne, a następnie porównał je ze skałami wulkanicznymi i innymi rzeczami, takimi jak popiół węglowy i inne przemysłowe produkty uboczne. Ale były różne, a jego analiza wskazała na pozaziemskie pochodzenie.
Umysł = rozwalony
„To mnie zaskoczyło” - powiedział Meyer.
Same skamieniałe małże są jak kapsułki czasu. Kiedy umierają, drobny osad i cząsteczki mogą zostać w nich uwięzione. Ponieważ z czasem są pochowani w zapisie kopalnym, zmuszeni są się zamknąć. To sprawia, że są doskonałymi rejestratorami swoich czasów.
Roger Portell, współautor badania i lider terenowego wykopaliska z 2006 r., Który odkrył maleńkie kule, powiedział: „W takich małżach możemy znaleźć całe kraby, czasem szkielety ryb. To dobry sposób na zachowanie okazów. ”
Ale znalezienie pozaziemskich mikrotektitów może być bardziej ekscytujące niż znalezienie szkieletu ryby.
Meyer uważa, że te małe kulki pochodzą z jednego lub więcej małych, nieznanych wcześniej uderzeń meteorytów, potencjalnie na lub w pobliżu Platformy Floryda, płaskowyżu, który podpina Półwysep Floryda.
W 2006 roku Meyer i inni studenci znaleźli te mikrotektyty na czterech różnych głębokościach. Każda z tych głębokości pochodzi z innego okresu geologicznego, więc znalezienie ich w taki sposób jest „trochę dziwne”, według Meyera.
Meyer mówi, że może być kilka różnych wyjaśnień. „Możliwe, że pochodzą z jednego łóżka z tektytem, które zostało wypłukane przez tysiąclecia, lub może to być dowód na liczne oddziaływania na platformę Florydy, o których po prostu nie wiemy” - powiedział.
Następnym krokiem jest datowanie mikrotektitów. Porter, który jest bardzo obeznany z formacją geologiczną, w której zostały znalezione, mówi, że mają prawdopodobnie 2 do 3 milionów lat, ale nie są jeszcze pewni.
Wykorzystają proces zwany datowaniem potasowo-argonowym, aby ustalić, ile lat mają mikrotektyty.
Kiedy taka skała zostanie stopiona, resetuje swój zegar geologiczny do zera. „Proces topienia zasadniczo ustawia zegar z powrotem na zero, ponieważ właśnie wtedy powstała ta skała, choć bardzo mała,” powiedział Meyer. „Dzięki ponownej krystalizacji zegar zaczyna się od nowa i możesz tego użyć.”
W tej historii jest inny pomarszczony. Zawierają dużą ilość sodu, co odróżnia je od innych odpadów uderzeniowych. Sól jest lotna, a kiedy jest wyrzucana do atmosfery przy dużych prędkościach, zwykle się odparowuje.
„Ta wysoka zawartość sodu jest intrygująca, ponieważ sugeruje bardzo bliskie miejsce oddziaływania”, powiedział Meyer. „A przynajmniej, jakikolwiek wytworzony wpływ prawdopodobnie uderzył w bardzo duży zapas soli kamiennej lub oceanu. Wiele z tych wskaźników wskazuje na coś zbliżonego do Florydy. ”
Para naukowców podejrzewa, że istnieje wiele innych mikrotektytów takich jak te w morskich złożach kopalnych na Florydzie. Niestety kamieniołom, w którym zostały znalezione, jest obecnie osiedlem mieszkaniowym, więc nie można go dalej badać. Ale poprosili amatorskich łowców kopalnych w stanie, aby uważali na małe kulki.
Więcej:
- Informacja prasowa: Kosmiczne perły: Kopalne małże zawierają ślady starożytnego meteorytu
- Artykuł badawczy: Pierwszy raport o mikrotektytach z pokładów muszli południowo-zachodniej Florydy
