Hipersoniczny projekt scramjet X-51A Waverider jest dziś gotowy na drugi lot testowy w USA. Statek zostanie przewieziony na B-52 z bazy lotniczej Edwards Air Force Base w Kalifornii na 15 240 metrów (50 000 stóp) i zostanie zrzucony Pacyfik. Rakieta wspomagająca wystrzeli, doprowadzając Waveridera do Macha 4.5; wtedy włączy się scramjet, a projektanci mają nadzieję, że osiągnie Mach 6 lub więcej.
Program X-51 Waverider to wspólny wysiłek sił powietrznych, DARPA, NASA, Boeing oraz Pratt & Whitney Rocketdyne.
W maju 2010 r. W pierwszym teście pojazdu odbył się „udany” lot o długości 200 sekund lotu autonomicznego, który ustanowił rekord czasu trwania samolotu napędzanego silnikiem strumieniowym (skrót od „naddźwiękowego silnika strumieniowego”). Spodziewano się jednak, że X-51A będzie latał tak długo, jak 300 sekund (lub 5 minut) i osiągnie Mach 6. Ale podczas tego lotu Waverider nagle stracił przyspieszenie, a pojazd został „zakończony” (zniszczony - ponieważ planowane, powiedział Air Force) podczas ruchu na Mach 5. Utratę przyspieszenia przypisano usterce projektowej, która doprowadziła do wycieku gorących spalin z silnika do wnęki elektroniki.
[/podpis]
Scramjet to silnik oddychający powietrzem, w którym powietrze wlotowe przepływa przez komorę spalania z prędkością naddźwiękową. Zostało to porównane z zapaleniem zapałki podczas huraganu, a koncepcja odniosła ograniczony sukces. Silnik nie ma ruchomych części, a tlen potrzebny do spalania silnika jest pobierany z atmosfery przepływającej przez pojazd, a nie ze zbiornika na pokładzie, dzięki czemu jednostka jest mniejsza, lżejsza i szybsza. Projektanci twierdzą, że może osiągnąć prędkość w dowolnym miejscu, od Mach 12 do Mach 24. Mach 24 to ponad 29 000 km / h (18 000 mil na godzinę). To może skrócić 18-godzinną podróż do Tokio z Nowego Jorku do mniej niż 2 godzin .
Źródła: NASA, rejestr, porty kosmiczne
