Profesor Uniwersytetu Stanowego w Arizonie Ronald Greeley uważa, że kolejna sztandarowa misja NASA na planety zewnętrzne powinna zostać wysłana do Europy, aby pomóc ustalić, czy księżyc Jowisza jest dobrym miejscem do poszukiwania życia. Greeley przedstawił swoje uzasadnienie na dorocznym spotkaniu American Association for the Advancement of Science w San Francisco.
Według Greeleya Europa ma wszystkie podstawowe składniki życia: źródło energii, chemię organiczną i, mam nadzieję,… płynną wodę. Kiedy statek kosmiczny Galileo NASA odwiedził Europę, odkrył, że powierzchnia księżyca wydaje się pokryta grubą warstwą lodu. Naukowcy byli zaintrygowani możliwością, że pod całym tym lodem jest ocean płynnej wody. A gdzie jest woda, może istnieć życie.
Gdy Europa krąży wokół Jowisza, doświadcza przypływów. Ocean pod lodem unosi się i opada każdego dnia, a statek kosmiczny na orbicie wyposażony w precyzyjny wysokościomierz powinien być w stanie zmierzyć te pływy. Jeśli lód jest cały czas w dół, lód powinien się tylko trochę ugiąć, ale jeśli lodowa skorupa jest cienka, lód może unieść się i spaść o więcej niż 40 metrów (130 stóp) każdego dnia.
Nowa misja w Europie powinna dać naukowcom odpowiedź i pomóc im ustalić, czy skorupa lodowa jest wystarczająco cienka, aby sonda mogła wiercić lód i szukać życia w oceanie.
Oryginalne źródło: ASU News Release
