Zdjęcia: Jak zidentyfikować grzechotnika Western Diamondback

Amerykański Zachód to kalejdoskop różnorodnych krajobrazów i środowisk ekologicznych. Od rozległych pokrytych piaskiem pustyń po zamiatające doliny porośnięte rzadką roślinnością różnych buraków lub morzem aromatycznych krzewów kreozotowych, Larrea tridentata, po wysokie szczyty chropowatych, metamorficznych schist i grzbiety górskie usiane głazami z granitu - American West to wyjątkowe i niezwykłe miejsce. Podobnie są wyjątkowe zwierzęta, które ewoluowały, aby przetrwać i rozwijać się w tych zróżnicowanych i trudnych krainach. Nie ma lepszej ilustracji takiej adaptacji i przetrwania, niż patrząc na historię życia grzechotnika z rodziny rombowatych, Crotalus atrox. (Źródło zdjęcia: Linda i Dr. Dick Buscher)

Zachodni grzechotnik rombowy jest największym z 32 znanych gatunków grzechotników występujących w Ameryce Północnej, zdolnych do wzrostu do długości 8,5 stopy (2,6 metra). Częściej gatunek ten rośnie do 3,5 do 4,5 stóp (1,1 i 1,4 m). Średnia waga zachodniego diamentu waha się od 3 do 6 funtów. (1,3 do 2,7 kilograma), przy czym największe gatunki osiągają około 15 funtów. (6,7 kg). Po sprowokowaniu zachodni diamentowiec przyjmuje klasyczną, podniesioną cewkę w kształcie litery S, z wygiętym korpusem i gotowym do uderzenia. Więcej ludzi jest zazdrosnych o grzechotnika z rodziny rombowatych niż jakiekolwiek inne gatunki grzechotników w Stanach Zjednoczonych. (Źródło zdjęcia: NPS)

Grzechotniki Western diamondback to ciężki, wężowy wąż z wyraźną trójkątną głową. Dwie ciemne ukośne linie przebiegają przez twarz węża, od oczu do szczęk. Ciemny, w kształcie rombu wzór łusek zdobi długość grzbietu węża. Te łuski są większe niż te znalezione na trójkątnej głowie tego gada. (Źródło zdjęcia: NPS)

Zachodnie grzechotniki rombowe są żmiją jamistą. Tak zwane jamki lorealne, które znajdują się po każdej stronie głowy tuż za nozdrzami, tworzą zewnętrzne otwory dla wyjątkowo wrażliwego narządu do wykrywania w podczerwieni. Narząd ten pozwala grzechotnikowi z zachodniej diamentów wykryć najmłodszą z różnic temperatur w cieple wydzielanym przez inne żywe organizmy. W ten sposób grzechotnik może wykryć zarówno drapieżniki, jak i zdobycz. Ponadto doły lorealne (pokazane tutaj) działają jako system regulacji termicznej, pomagając zachodniemu diamentowi utrzymać odpowiednią temperaturę ciała. Zachodnie grzechotniki diamentowe mają również źrenice w kształcie szczelin, powszechne u większości jadowitych węży. (Źródło zdjęcia: NPS)

Zachodnie grzechotniki diamentowe mają szeroką dystrybucję w amerykańskich stanach Kalifornia, Arizona, Nowy Meksyk, Oklahoma i Teksas, a także w północnej części Meksyku. Występują w różnych siedliskach, od suchych pustyń po skaliste górzyste środowiska. Biolodzy faktycznie uważają ich za ekologicznych generalistów, z powodzeniem przeżywających z wysokości od poziomu morza do 6500 stóp (2000 m). Ostatnią cechą wyróżniającą zachodniego diamentowca są cztery do sześciu naprzemiennych czarno-białych pasków znalezionych na ogonie tuż przed rozpoczęciem grzechotki. (Źródło zdjęcia: NPS)

Zachodnie grzechotniki diamentowe są najbardziej aktywne od wczesnej wiosny do późnej jesieni. Zimują z innymi zachodnimi diamentami, często hibernując w dużych ilościach, w podziemnych lub głębokich, skalistych norach szczelinowych. W ekstremalnym upale lata są zwykle aktywni tylko od zmierzchu do krótko po wschodzie słońca, spędzając godziny dzienne odpoczywając pod zacienionym krzakiem lub w podziemnej nory. Często pozostają w jednym miejscu przez wiele dni, cierpliwie czekając na zasadzkę na zdobycz. Ich ulubionymi ofiarami są małe ssaki, takie jak lokalne króliki, wiewiórki ziemne, myszy i okazjonalne ptaki. Trujący jad, wstrzyknięty przez dwa puste, rowkowane kły, szybko unieruchamia ofiarę. Następnie wąż zbliża się do ofiary i połyka ofiarę w całości. Ich kły są przymocowane do górnej szczęki za pomocą zawiasu, dzięki czemu można je złożyć do ust, gdy nie są używane. Ta zdolność składania pozwala grzechotnikom mieć jedne z najdłuższych kłów wszystkich jadowitych węży, niektóre osiągają długość 2 cali (5 centymetrów). Ich kły często odrywają się od zwierząt drapieżnych, ale mają kły rezerwowe, które zastępują zgubione. Kły są naturalnie wymieniane dwa do czterech razy w roku. Zachodnie diamentowce muszą karmić tylko raz na dwa do trzech tygodni. (Źródło zdjęcia: NPS)

Ukąszenia z zachodniego diamentowca są potencjalnie zagrażające życiu ludzi. Węże nie zawsze grzechotają, zanim uderzą, szczególnie jeśli są zaskoczone lub są zimne. Dźwięk grzechotki przypomina bardziej „brzęczenie”, ale takie ostrzeżenie zawsze powinno być przestrzegane. Podobnie jak ludzkie włosy i paznokcie, grzechotka diamentowca składa się z keratyny. Nowy segment grzechotki dodawany jest za każdym razem, gdy wąż zrzuca. Ale rombowce rzucają się w różnym tempie, a segmenty ich ogonów mogą się zerwać; więc nie można ustalić wieku rombu, licząc segmenty jego ogona. Zachodnie diamentowce potrafią wibrować grzechotką z prędkością 60 razy na sekundę. Ich odległość uderzenia może obejmować około jednej trzeciej do połowy długości ich ciała. Wąż o długości 3 stóp (1 m) ma promień uderzenia około 18 cali (0,5 m). W niewoli zachodnie grzechotniki diamentowe mogą żyć od 15 do 20 lat. (Źródło zdjęcia: NPS)

Zachodnie grzechotniki diamentowe osiągają dojrzałość płciową w wieku 3 lat. Zaloty i gody zachodnich diamentów najczęściej występują wiosną. Ciąża trwa około 167 dni. Samica diamentowca przenosi jaja wewnętrznie, dopóki nie będą gotowe do porodu w lipcu lub sierpniu. Zachodnie diamentowce są jajowożerne, a młode przebijają cienką błonę jajową bezpośrednio przed urodzeniem. Samica rodzi wówczas od dziewięciu do piętnastu dzieci. Wiadomo, że duże samice rombowate rodzą 20 lub więcej młodych. Młode grzechotniki rozpraszają się od matki w ciągu kilku godzin po urodzeniu w poszukiwaniu pożywienia i schronienia. (Źródło zdjęcia: NPS)

Małe zachodnie grzechotniki diamentowe mają około 25 cm długości od urodzenia. Ze względu na wzór i kolor ich łuski, idealnie komponują się z trudnym pustynnym otoczeniem. Z tego powodu te młode grzechotniki nazywane są czasami „niewidzialnym wężem”. Młode diamentowce nie rodzą się z rozwiniętymi grzechotkami, dlatego nie są w stanie ostrzec ich przed atakiem. Rodzą się z tak zwanym „przyciskiem wstępnym”, ale to nie może jeszcze wydać tak niesławnego ostrzeżenia. Młode zachodnie grzechotniki rombowe zaczynają rozwijać swoje grzechotki po drugim zrzuceniu skóry. Ze względu na swój niewielki rozmiar nowo narodzone młode młode rudowłose są bardzo wrażliwe na ptaki drapieżne, inne węże i ssaki mięsożerne. (Źródło zdjęcia: AZ Game & Fish)

Grzechotniki od dawna są częścią legend i tradycji rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej, którzy mieszkali na surowych pustynnych ziemiach Ameryki Północnej. Najczęściej byli postrzegani jako potężni i niebezpieczni; a niektóre kultury nawet kojarzyły je z czarami. Niektóre plemiona wyznaczyły grupy rodzinne ze zwierzętami klanowymi, a klany węży występują wśród ludu Hopi i Zuni w Arizonie i Nowym Meksyku. Wydaje się, że wiele plemion wykorzystało potencjalne niebezpieczeństwo grzechotników w opowieściach, aby ostrzec swoje dzieci przed zachowaniem się i przestrzegać norm plemiennych i kulturowych. W rozległych ojczyznach zachodniego grzechotnika rombowatego petroglify rzeźbione dawno temu honorują i upamiętniają tego świętego i / lub niebezpiecznego gada. Pokazany tutaj petroglif kojota i grzechotnika znajduje się w Petroglyph National Monument w Nowym Meksyku. (Źródło zdjęcia: NPS)

Utrata naturalnych siedlisk przez powiększanie się zbiorowisk pustynnych jest największym zagrożeniem dla grzechotnika z rodziny rombowatych. Na szczęście dla tych wspaniałych węży znaczna część ich naturalnego środowiska wciąż leży w obszarach wyjątkowo suchych i gorących. Kulturowe uprzedzenia w stosunku do węży również powodują, że zbyt wiele diamentów zostaje po prostu zabitych, gdy się je widzi. Naturalnymi drapieżnikami zachodniego rombowca są rysie, lisy, biegacze, kojoty, jastrzębie i orły. Duże kopytne zwierzęta, takie jak jelenie, antylopy, krowy i konie, również stanowią zagrożenie, ponieważ mogą łatwo deptać duże węże. (Źródło zdjęcia: NPS)