„Czy każda pojedyncza gwiazda zawiera planety, a jeśli tak, ile?” zastanawia się łowca planet Michel Mayor. Korzystając z instrumentu HARPS (High Accuracy Speed Radial Planet Searcher) w obserwatorium ESO La Silla, odkryli potrójny system supersiemców wokół gwiazdy HD 40307. Jest to pierwszy znany system z co najmniej trzema „super-Ziemiami ”Wielkości planet.
W 1995 roku burmistrz wraz z Didierem Quelozem dokonali pierwszego odkrycia pozasłonecznej planety około 51 Pegasi i od tego czasu znaleziono ponad 270 egzoplanet, głównie wokół gwiazd podobnych do Słońca.
Większość tych planet to olbrzymy, takie jak Jowisz lub Saturn, a aktualne statystyki pokazują, że około 1 na 14 gwiazd kryje tego rodzaju planety.
„Wraz z pojawieniem się znacznie bardziej precyzyjnych instrumentów, takich jak spektrograf HARPS na 3,6-metrowym teleskopie ESO w La Silla, możemy teraz odkrywać mniejsze planety o masach od 2 do 10 razy większej od masy Ziemi”, mówi Stéphane Udry, jeden kolegów burmistrza. Takie planety nazywane są super-Ziemiami, ponieważ są bardziej masywne niż Ziemia, ale mniej masywne niż Uran i Neptun (około 15 mas Ziemi).
HD 40307 jest nieco mniej masywny niż nasze Słońce i znajduje się 42 lata świetlne dalej w kierunku południowych gwiazdozbiorów Doradus i Pictor.
„W ciągu ostatnich pięciu lat dokonaliśmy bardzo dokładnych pomiarów prędkości gwiazdy HD 40307, co wyraźnie pokazuje obecność trzech planet” - mówi burmistrz.
Planety o masie 4,2, 6,7 i 9,4 razy większej od masy Ziemi krążą wokół gwiazdy z okresami odpowiednio 4,3, 9,6 i 20,4 dni.
Grupa ogłosiła na konferencji, że planety pozasłoneczne odbywają się we Francji. Ten sam zespół ogłosił również odkrycie dwóch innych układów planetarnych, również ze spektrografem HARPS. W jednym super-Ziemia (7,5 masy Ziemi) okrąża gwiazdę HD 181433 w 9,5 dnia. Ta gwiazda jest również gospodarzem planety podobnej do Jowisza z okresem bliskim 3 lat. Drugi układ zawiera planetę o masie 22 Ziemi z okresem 4 dni oraz planetę podobną do Saturna z okresem 3 lat.
„Oczywiście te planety to tylko wierzchołek góry lodowej”, mówi burmistrz. „Analiza wszystkich gwiazd zbadanych za pomocą HARPS pokazuje, że około jedna trzecia wszystkich gwiazd podobnych do Słońca ma albo planety nad Ziemią, albo Neptuna, których okresy orbitalne są krótsze niż 50 dni.”
Planeta na ciasnej, krótkotrwałej orbicie jest rzeczywiście łatwiejsza do znalezienia niż planeta na długiej orbicie.
„Najbardziej prawdopodobne jest, że obecnych jest wiele innych planet: nie tylko planety superziemia i Neptuna o dłuższych okresach, ale także planety podobne do Ziemi, których nie możemy jeszcze wykryć. Dodaj do tego znane już planety podobne do Jowisza i możesz dojść do wniosku, że planety są wszechobecne ”, podsumowuje Udry.
Obliczenia na podstawie próby gwiazd zbadanych za pomocą HARPS sugerują, że jedna gwiazda podobna do Słońca z trzech planet kryje w sobie masy o masie poniżej 30 mas Ziemi i okresie orbitalnym krótszym niż 50 dni.
Źródło wiadomości: Komunikat prasowy ESO
