Kiedy w XIII wieku Aztekowie osiedlili się w Dolinie Meksykańskiej, znaleźli dużego salamandra żyjącego w jeziorze otaczającym wyspę, gdzie zbudowali swoją stolicę, Tenochtitlán. Nazwali salamandrę „aksolotlem” po Xolotlu, swoim bogu ognia i błyskawic. Mówiono, że Xolotl przekształcił się między innymi w salamandrę, aby uniknąć poświęcenia, aby słońce i księżyc mogły poruszać się po niebie. W końcu został schwytany i zabity.
Podobnie Aztekowie zabijali aksolotle za żywność i do dziś są spożywane w Meksyku. Stały się również jednym z najpopularniejszych zwierząt domowych na świecie dzięki ich łatwej pielęgnacji i charyzmie. Niezwykłe zdolności regeneracyjne stworzeń uczyniły z nich interesujący przedmiot badań dla naukowców. Ale w ich rodzinnym domu salamandry prawie zniknęły.
Aksolotle (Ambystoma mexicanum) to płazy należące do jednego żywego rodzaju z rodziny Ambystomatidae. Na obszarze jest ponad 30 gatunków salamandrów Ambystoma rodzaj znany jako salamandry molowe.
Aksolotle mogą rosnąć średnio do długości 9 cali (20 centymetrów), ale niektóre urosły do ponad 12 cali (30 cm) długości. W niewoli salamandry żyją średnio od 5 do 6 lat, ale niektóre żyją nawet do 17 lat, zgodnie z The Animal Aging and Longevity Database z Liverpoolu.
Gdzie mieszkają aksolotle?
Dzikie aksolotle żyją wyłącznie w bagnistych pozostałościach jeziora Xochimilco i kanałach prowadzących do niego na południowym krańcu Meksyku. Axolotlowie żyli kiedyś także w jeziorze Chalco, innym z pięciu „wielkich jezior” miasta Meksyk, w którym osiedlili się starożytni Aztekowie. Jednak wszystkie te jeziora, z wyjątkiem Xochimilco, zostały osuszone do lat 70. XX wieku, aby zapobiec powodziom i umożliwić ekspansję w miastach, donosi NBC News.
Mięsożerna dieta Axolotlów historycznie umieszczała je na szczycie łańcucha pokarmowego. Łapią wszystko, co mogą złapać: mięczaki, ryby i stawonogi, takie jak owady i pająki. Nawet się jedzą. Jednak w latach 70. i 80. XX wieku Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa wprowadziła do siedliska salamandry tilapię i karpie, aby zapewnić miejscowej ludności więcej białka, zgodnie z artykułem JSTOR Daily. Ryby zjadają młode aksolotle i stanowią inwazyjne zagrożenie dla salamandrów.
Taniec godowy aksolotla
Reprodukcja aksolotla zaczyna się od tańca - dosłownie. Po tym, jak mężczyzna i kobieta szturchają się nawzajem w układzie moczowo-płciowym, zwanym cloaca, salamandry kręcą się w kręgu w rodzaju walca, zgodnie z Animal Diversity Web z University of Michigan. Samiec odsuwa się, migocząc ogonem jak tancerz hula, wabiąc samicę, aby podążyła za nim. Gdy dwaj partnerzy tańca zbliżają się do siebie, mężczyzna upuszcza małą białą kapsułkę pełną nasienia zwaną spermatoforem. Z samicą ciągnącą się, mężczyzna porusza się do przodu, dopóki samica nie ominie spermatoforu i podnosi go swoją peleryną.
Aksolotle przechodzą przez to zaloty raz w roku, zwykle od marca do czerwca. Tańcząc za nią, zalotnica samotnie przyczepi swoje 100-300 jaj w galarecie na roślinach wodnych lub skałach. Około 10 do 14 dni później wykluwają się jaja, a młode same sobie radzą. Dojrzewanie płciowe aksolotli zajmuje około roku.
W przeciwieństwie do większości płazów, aksolotle nigdy nie przekształcają się w oddychających płucami ziemskich dorosłych. Amerykański biolog ewolucyjny Stephen Jay Gould opisał salamandry jako „dojrzałe seksualnie kijanki”, ponieważ na zawsze zachowują swoje młodzieńcze cechy: w pełni wodny styl życia, płetwiasty ogon i plisowane skrzela. To ewolucyjne zjawisko „wiecznej młodości” nazywa się paedomorphosis lub neoteny. Naukowcy mogą zmusić aksolotle do laboratorium do metamorfozy poprzez wstrzyknięcie hormonów tarczycy, ale metamorfoza aksolotli rzadko występuje na wolności.
Czy aksolotle są zagrożone?
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych uważa, że aksolotle są krytycznie zagrożone, a ich populacja maleje. Badania przeprowadzone w 1998 i 2008 r. Wykazały, że gęstość zaludnienia spadła z około 6000 osobników na kilometr kwadratowy do 100 osobników na kilometr kwadratowy. Nowsza ankieta z 2015 r. Wykazała około 35 osobników na kilometr kwadratowy.
Zanieczyszczenia są szczególnie szkodliwe dla gatunku. Złe przepisy dotyczące odpadów i rosnąca turystyka w Mexico City oznaczają, że śmieci, tworzywa sztuczne, metale ciężkie i wysokie poziomy amoniaku rozlewane z oczyszczalni ścieków zatykają kanały, w których żyją salamandry.
W laboratoriach badawczych na całym świecie istnieje znaczna populacja w niewoli, licząca kilka tysięcy osób. Ale te salamandry pochodzą od 33 osobników wysłanych do Paryża z Xochimilco w Meksyku, więc populacja jest bardzo wsobna.
Aksolotle w badaniach
Jednym ze znaków rozpoznawczych aksolotla jest jego zdolność do odrastania prawie każdej części ciała - stóp, nóg, rąk, ogonów, a nawet kawałków serca i mózgu. I nie kończą się na regeneracji własnych części ciała. Wszelkiego rodzaju narządy, w tym oczy, mogą być przeszczepiane między aksolotlami bez odrzucania przez układ odpornościowy organizmu biorcy. W 1968 r. Naukowcy wykazali, że mogą nawet przeszczepić głowę jednego aksolotla na inny aksolotl i to działa normalnie. Połączenie tych umiejętności sprawia, że aksolotle są atrakcyjnymi organizmami modelowymi dla naukowców.
W 2018 r. Naukowcy odkryli kolejną osobliwość dotyczącą aksolotli: ich genom jest ogromny. Przy około 32 miliardach par nukleotydów DNA genom aksolotlu przewyższa genom ludzki, który jest około 10 razy mniejszy i plasuje się jako największy genom zwierzęcy sekwencjonowany od początku do końca. Badacze przedzierają się przez genom, aby odkryć sekrety zdolności regeneracyjnych aksolotla.
