8 września. 2016, Origins NASA, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów, Bezpieczeństwo, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) wystartował z Ziemi, by spotkać się z asteroidą 101955 Bennu. Ta misja będzie pierwszym amerykańskim robotycznym statkiem kosmicznym, który spotka się z asteroidą, do której dotrze do grudnia 2018 r. I zwróci próbki na Ziemię do analizy (do 24 września 2023 r.).
Od tego czasu NASA informowała opinię publiczną o postępach misji, głównie poprzez wysyłanie z powrotem zdjęć wykonanych przez statek kosmiczny. Najnowszym obrazem była Ziemia i Księżyc, które sonda wykonała za pomocą kamery NavCam 1 17 stycznia 2018 r. W ramach testu inżynieryjnego zdjęcie to pokazuje, jak daleko sonda wypłynęła z Ziemi.
Zdjęcie zostało zrobione, gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości 63,6 miliona kilometrów (39,5 miliona mil) od Ziemi i Księżyca. Kiedy kamera uzyskała obraz, statek kosmiczny poruszał się z prędkością 8,5 km na sekundę (19 000 mil / h) od Ziemi. Ziemię można zobaczyć w centrum obrazu jako najjaśniejszy z dwóch punktów, podczas gdy mniejszy, ciemniejszy Księżyc pojawia się po prawej stronie.
Kilka gwiazdozbiorów jest również widocznych w otaczającej przestrzeni, w tym gromada Plejad w lewym górnym rogu. Hamal, najjaśniejsza gwiazda Barana, jest również widoczny w prawym górnym rogu obrazu. Tymczasem układ Ziemia-Księżyc jest umieszczony między pięcioma gwiazdami, które tworzą głowę wieloryba Cetus.
Jest to tylko najnowszy ciąg zdjęć, które pokazują, jak daleko OSIRIS-REx zapuścił się na Ziemię. 2 października 2017 r. Sonda MapCam wykonała serię zdjęć Ziemi i Księżyca, podczas gdy sonda znajdowała się w odległości 5 milionów km (3 miliony mil) - około 13 razy więcej niż Ziemia i Księżyc. NASA utworzyła następnie złożony obraz, aby stworzyć piękny widok systemu Ziemia-Księżyc (patrz poniżej).
22 września 2017 r. Sonda wykonała również zdjęcie Ziemi z „Niebieskiego Marmuru” (widoczne poniżej), gdy była ona w odległości zaledwie 170 000 km (106 000 mil). Zdjęcie zostało zrobione zaledwie kilka godzin po zakończeniu krytycznego manewru Earth Gravity Assist (EGA) OSIRIS-REx, który rzucił go na Ziemię i zmierzając w kierunku asteroidy Bennu na zaplanowane spotkanie w grudniu 2018 r.
W obu przypadkach zdjęcia zostały wykonane przez sondę MapCam, aparat średniego zasięgu zaprojektowany do przechwytywania obrazów odgazowania wokół Bennu i mapowania jego powierzchni w kolorze. Z kolei instrument NavCam 1 to urządzenie do obrazowania w skali szarości, które jest częścią pakietu kamer nawigacyjnych Touch-And-Go Camera System (TAGCAMS).
Projekt, konstrukcja i testy tego urządzenia zostały przeprowadzone przez Malin Space Science Systems, a Lockheed Martin jest odpowiedzialny za jego działanie. Zanim OSIRIS-REx zacznie zbliżać się do asteroidy Bennu w grudniu 2018 r., Możemy spodziewać się, że kamery sond ponownie będą zajęte.
Jednak do tego czasu zostaną zwrócone w kierunku miejsca docelowego. Gdy zbliża się Bennu, jego aparaty będą musiały zostać ponownie skalibrowane przez zrobienie zdjęć asteroidy podczas zbliżania się. A my, społeczeństwo, możemy spodziewać się, że w rezultacie zostaną udostępnione piękniejsze złożone obrazy.
