Księżyc Saturna Tytan po prostu rzuca w nas niespodziankami. A teraz naukowcy podejrzewają, że Tytan może mieć jeszcze jedną niespodziankę: ocean pod powierzchnią.
Obserwacje rotacji i orbity Tytana, przeprowadzone przez naukowców w Królewskim Obserwatorium Belgii przy użyciu danych Cassiniego, wskazują na niezwykłą bezwładność obrotową; to znaczy jego odporność na zmiany ruchu, zwana także momentem bezwładności lub masy kątowej. Zasadniczo Tytan porusza się w sposób, który nie wskazuje na ciało stałe o jego poprzednio założonej gęstości i masie. Raczej jego ruch - oba wokół własnej osi i na zablokowanej pływowo orbicie wokół Saturna - są bardziej zgodne z obiektem, który nie jest jednolicie solidny.
Zgodnie z matematyką Tytan może być bardzo dobrze wypełniony płynem!
Lub przynajmniej mieć pod powierzchnią warstwę cieczy o znacznej głębokości. Jak daleko pod powierzchnią, jak głęboko i dokładnie co uprzejmy cieczy są w tym momencie spekulacyjne ... sugeruje się, że może to być podpowierzchniowy ocean jeszcze większej ilości metanu. Pomogłoby to odpowiedzieć na pytanie, skąd Tytan dostaje cały swój metan; metan - gaz ziemny - to związek, który szybko rozkłada się w świetle słonecznym. W rzeczywistości mgła wysokiego poziomu, która otacza księżyc jak delikatna niebieska skorupa, składa się z tego rozłożonego metanu. Więc jeśli te rzeczy spadają na powierzchnię w gigantycznych, mroźnych kroplach i wypełniają strumienie i jeziora, ale tak jest nadal rozkładane przez promieniowanie ultrafioletowe ze Słońca, aby otoczyć cały księżyc (Tytan jest WIELKI, pamiętaj… na szerokości 5150 km - 3200 mil - to ponad jedna trzecia wielkości Ziemi!), to musi być gdzieś że ten metan pochodzi.
Jeśli te obliczenia są prawidłowe, może pochodzić z podziemia.
Proponujemy nowy model stanu Cassiniego dla Tytana, w którym zakładamy obecność oceanu płynnej wody pod skorupą lodową… z nowym modelem znajdujemy ściślejszą zgodność między momentem bezwładności a stanem obrotu niż w przypadku bryły, wzmacniając możliwość, że Tytan ma ocean pod powierzchnią.
- Rose-Marie Baland i in.
Oczywiście, aby udowodnić tę hipotezę, wiele liczb będzie musiało zostać zerwanych i poddanych analizie więcej danych. Rozważano też inne możliwości; Nieprawidłowości orbitalne Tytana mogą być w rzeczywistości wynikiem działania sił zewnętrznych, takich jak bliskie przejście komety lub innego dużego ciała. Mimo to jest tu coś do zbadania i możesz się założyć, że nie zabraknie uwagi na tak intrygujący problem!
Tytan może wkrótce dołączyć do krótkiej listy księżyców spekulowanych o posiadaniu podpowierzchniowych oceanów, obok Europy Jowisza i Ganimedesa oraz siostrzanego satelity Saturna Enceladusa… a kto wie ilu innych?
Przeczytaj artykuł na blogu Physics arXiv MIT lub możesz pobrać pełny raport tutaj.
Najlepsze zdjęcie: NASA / JPL / SSI. (Pod redakcją J. Major.)
