Jeśli jesteś półpoważnym amatorskim astronomem, prawdopodobnie słyszałeś o zmiennej parze gwiazd zwanej SS Cygni. Gdy patrzysz na system wystarczająco długo, zostajesz nagrodzony wybuchem jasności, który następnie zanika, a następnie powraca regularnie.
Okazuje się, że ta jasna para jest jeszcze bliżej nas, niż sobie wyobrażaliśmy - a dokładnie 370 lat świetlnych stąd.
Zanim przejdziemy do tego, jak to odkryto, trochę tła na temat SS Cygni. Jak sugeruje nazwa systemu, jest on w gwiazdozbiorze Łabędzia (Łabędź). Para składa się z chłodzącej gwiazdy białego karła, która jest zamknięta na orbicie 6,6 godziny za pomocą czerwonego karła.
Grawitacja białego karła, która jest znacznie silniejsza niż w przypadku czerwonego karła, wykrwawia materiał od sąsiada. Ta interakcja powoduje wybuchy - średnio raz na 50 dni.
Wcześniej Kosmiczny Teleskop Hubble'a znacznie oddalił odległość od tych gwiazd, wynosząc 520 lat świetlnych. Ale to spowodowało pewne drapanie głowy wśród astronomów.
„To był problem. W tej odległości SS Cygni byłaby najjaśniejszą nową karłowatą na niebie i powinna mieć wystarczającą masę poruszającą się po dysku, aby pozostać stabilnym bez żadnych wybuchów ”- stwierdził James Miller-Jones z węzła Curtin University w International Center dla Radio Astronomy Research w Perth, Australia.
Astronomowie nazywają SS Cygni karłowatą nową. Porównując go do podobnych systemów, astronomowie stwierdzili, że wybuchy następują, gdy materia zmienia prędkość przepływu przez dysk z materiału otaczającego białego karła.
„Przy wysokich prędkościach przenoszenia masy z czerwonego karła wirujący dysk pozostaje stabilny, ale gdy prędkość jest niższa, dysk może stać się niestabilny i ulec wybuchowi”, stwierdził National Radio Astronomy Observatory. Więc co się działo?
Aby ponownie spojrzeć na odległość gwiazdy, astronomowie wykorzystali dwa zestawy radioteleskopów, Very Large Baseline Array i Europejską Sieć VLBI. Każdy zestaw ma kilka teleskopów pracujących razem jako interferometr, co pozwala na precyzyjne pomiary odległości gwiazd.
Następnie naukowcy wykonali pomiary na przeciwległych końcach orbity Ziemi, używając samej planety jako narzędzia. Mierząc odległość gwiazdy po przeciwnych stronach orbity, możemy obliczyć jej paralaksę lub pozorny ruch na niebie z perspektywy Ziemi. To stare narzędzie astronomiczne używane do określania odległości i nadal działa.
„Jest to jeden z najlepiej zbadanych systemów tego typu, ale zgodnie z naszym rozumieniem tego, jak działają te rzeczy, nie powinno to oznaczać wybuchów. Nowy pomiar odległości dostosowuje go do standardowego wyjaśnienia ”- stwierdził Miller-Jones.
A gdzie Hubble popełnił błąd? Oto teoria:
„Obserwacje radiowe zostały wykonane na tle obiektów daleko poza naszą galaktyką Drogi Mlecznej, podczas gdy obserwacje Hubble'a wykorzystały gwiazdy w naszej galaktyce jako punkty odniesienia”, stwierdził NRAO. „Odleglejsze obiekty zapewniają lepszą, bardziej stabilną referencję”.
Wyniki zostały opublikowane w Nauka 24 maja.
Źródło: National Radio Astronomy Observatory
