Podczas amerykańskiego piątkowego wystrzelenia rakiety Minotaur 4 z powodzeniem wykonano misję umieszczenia nie jednego - lecz sześciu satelitów na orbicie około 400 mil nad Ziemią.
Misja wystartowała tuż przed zachodem słońca z Launch Pad 1. Po uruchomieniu lot o wartości 170 milionów dolarów zawrócił na południowy wschód od miejsca startu nad Oceanem Spokojnym. Start odbył się pod czystym niebem, a księżyc oświetlał drogę.
Ładunkiem tego lotu był raczej mieszany worek eksperymentów NASA, wojskowych i uniwersyteckich. Wszystkie sześć ładunków pojazdu wypuszczono na czas około 30 minut po uruchomieniu. Tak zwany „FASTSAT” dla szybkiej, niedrogiej satelity naukowo-technicznej włącza się automatycznie po wdrożeniu. Projekt jest demonstracją sposobów taniego i skutecznego wdrażania eksperymentów i innych ładunków na orbitę.
Cztery satelity, które były na pokładzie misji STP-S26, obejmowały „klasę ESPA”: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 i FASTRAC.
Program FASTSAT to pierwszy mikrosatelita NASA zaprojektowany w celu zapewnienia wielu klientom dostępu do orbity - przy niższych kosztach. Głównym celem lotu FASTSAT jest udowodnienie wykonalności tej zdolności różnym klientom rządowym, akademickim i przemysłowym. Chodzi o to, aby pokazać, że nie trzeba inwestować milionów dolarów w jednego dużego satelitę, aby przeprowadzać eksperymenty na orbicie.
Sam pojazd startowy jest również dość tani, ponieważ składa się z zapasowej technologii rakietowej Peacekeeper. Misja STP-S26 była zasilana na orbitę przez pojazd startowy Minotaur IV, który dostarczył program startowy Rocket Systems. Minotaur IV jest produkowany przez Orbital Sciences Corporation.
Jednym z „pierwszych” w tym locie było wykorzystanie pomocniczego systemu napędu hydrazyny (HAPS) w celu umożliwienia działania na dwóch orbitach. Oczekuje się, że w przyszłych lotach można to wykorzystać do umożliwienia satelitom na innych orbitach zapewnienia im znacznie większej elastyczności.
Kolejnym zatrudnionym po raz pierwszy w tej misji była pierwsza, która wykorzystała architekturę naziemnego centrum obsługi wielu misji satelitarnych. Centrum to może obsługiwać różne satelity jednocześnie przy minimalnym koszcie. Rzeczywiście wydaje się, że nadrzędnym tematem tej premiery jest dostęp do orbity - za mniej.
