Źródło zdjęcia: ESA
Po siedmioletniej i 3,2 miliarda kilometrów podróży z Ziemi na Saturna sonda Huygens ESA, podróżująca na pokładzie statku macierzystego Cassini NASA i zasilana kablem pępowinowym, jest teraz gotowa do oddzielenia się i kontynuowania podróży w kierunku Tytana, Największy księżyc Saturna.
W noc Bożego Narodzenia (25 grudnia o 03:00 czasu orbiter / 04: 08 CET na ziemi) Huygens zostanie odcięty od Cassini i płynie w kierunku Tytanu przez 20 dni, aby dotrzeć do miejsca docelowego 14 stycznia.
„Mamy zielone światło do separacji. Wspólny zespół ESA / NASA zrobił wszystko, co trzeba było zrobić, aby być gotowym do wydania. Nie możemy się doczekać otrzymania danych 14 stycznia w ESA's Spaceecraft Operations Center w Darmstadt, Niemcy.? - powiedział Claudio Sollazzo, szef ESA Huygens Spaceecraft Operations Unit na NASA / JPL w Pasadenie w Kalifornii.
Przy separacji sprężyny obciążone delikatnie popychają Huygensa od Cassini na balistyczną ścieżkę o długości 4 milionów kilometrów do Tytana. Sonda Huygens pozostanie uśpiona, dopóki pokładowy zegar, który został załadowany 21 grudnia, nie obudzi go na krótko przed osiągnięciem górnej atmosfery Tytana 14 stycznia.
„Będziemy wtedy musieli cierpliwie czekać na najbardziej ekscytującą fazę naszej misji, kiedy Cassini wyśle na Ziemię dane Huygensa. Zejście Huygens zostanie osiągnięte w czasie krótszym niż dwie i pół godziny, a jeśli sonda przetrwa zderzenie z powierzchnią, możemy spodziewać się nawet dwóch dodatkowych godzin naukowych, zanim baterie na pokładzie wyczerpią się? powiedział Jean-Pierre Lebreton, kierownik misji Huygens i naukowiec projektu ESA, przygotowując się do odejścia od NASA / JPL w Pasadenie.
Około 1200 km nad powierzchnią Tytana sonda Huygens rozpocznie dramatyczny skok przez gęstą mgłę Tytana, której zadaniem będzie analiza składu chemicznego i składu atmosfery księżyca, gdy schodzi ona na ląd. Gdy Cassini słucha sondy przez 4,5 godziny, dane zebrane podczas zniżania i na powierzchni będą przesyłane w sposób ciągły przez sondę i zapisywane na pokładzie orbitera Cassini.
Cassini odwróci się następnie od Titana i skieruje swoją antenę na Ziemię i przekaże dane przez Deep Space Network NASA do JPL i dalej do ESOC Space Operations Center ESOC w Darmstadt, w Niemczech, gdzie naukowcy przeanalizują dane z sondy Huygens.
Po udanym wypuszczeniu sondy, 28 grudnia orbiter Cassini wykona manewr ugięcia, aby nie dopuścić do podążenia Huygensa w atmosferę Tytana i ustalić wymaganą geometrię między sondą i orbiterem do komunikacji radiowej podczas zejścia sondy. Misja Cassini-Huygens to współpraca między NASA, Europejską Agencją Kosmiczną i ASI, Włoską Agencją Kosmiczną. Jet Propulsion Laboratory (JPL), oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją NASA's Office of Space Science, Waszyngton.
Oryginalne źródło: ESA News Release
