Źródło zdjęcia: ESA
SMART-1 ESA z powodzeniem wykonuje swoją pierwszą orbitę Księżyca, co stanowi znaczący kamień milowy dla pierwszej europejskiej misji kosmicznej Small Missions for Advanced Research in Technology (SMART).
Podczas rejsu na Księżyc z powodzeniem wykonano kompleksowy pakiet testów nowych technologii, podczas gdy statek kosmiczny przygotowywał się do badań naukowych, które nadejdą później. Technologie te torują drogę przyszłym misjom planetarnym.
SMART-1 dotarł jak dotąd do najbliższego punktu powierzchni Księżyca - do swojej pierwszej? Niebezpieczeństwa? ? na wysokości około 5000 kilometrów o 18:48 czasu środkowoeuropejskiego (CET) w dniu 15 listopada.
Zaledwie kilka godzin wcześniej, o godzinie 06:24 CET, uruchomiono słoneczno-elektryczny układ napędowy SMART-1 (lub silnik jonowy?), Który jest teraz wystrzeliwany w celu wykonania delikatnego manewru, który ustabilizuje statek kosmiczny na orbicie księżycowej.
Podczas tej kluczowej fazy silnik będzie pracował prawie nieprzerwanie przez następne cztery dni, a następnie przez serię krótszych poparzeń, umożliwiając SMART-1 dotarcie na swoją ostateczną orbitę operacyjną poprzez tworzenie coraz mniejszych pętli wokół Księżyca. Około połowy stycznia SMART-1 będzie krążył wokół Księżyca na wysokościach między 300 km (nad biegunem księżycowym) a 3000 km (nad biegunem księżycowym), rozpoczynając swoje obserwacje naukowe.
Głównym celem pierwszej części misji SMART-1, kończącej się przybyciem na Księżyc, było zademonstrowanie nowych technologii statków kosmicznych. W szczególności słoneczno-elektryczny układ napędowy był testowany podczas długiej spiralnej podróży na Księżyc o długości ponad 84 milionów kilometrów. Jest to odległość porównywalna z rejsem międzyplanetarnym.
Po raz pierwszy manewry wspomagane grawitacją, wykorzystujące przyciąganie grawitacyjne zbliżającego się Księżyca, były wykonywane przez napędzany elektrycznie statek kosmiczny. Sukces tego testu jest ważny dla perspektyw przyszłych misji międzyplanetarnych z wykorzystaniem silników jonowych.
SMART-1 zademonstrował nowe techniki ostatecznego osiągnięcia autonomicznej nawigacji statku kosmicznego. Eksperyment OBAN przetestował oprogramowanie nawigacyjne na komputerach naziemnych w celu określenia dokładnej pozycji i prędkości statku kosmicznego za pomocą zdjęć obiektów niebieskich wykonanych kamerą AMIE na SMART-1 jako odniesienie. Wykorzystana na pokładzie przyszłych statków kosmicznych technika zaprezentowana przez OBAN pozwoli statkom kosmicznym wiedzieć, gdzie się znajdują w kosmosie i jak szybko się poruszają, ograniczając potrzebę interwencji zespołów kontroli naziemnej.
SMART-1 przeprowadził również testy komunikacji w kosmosie, eksperymenty KaTE i RSIS, polegające na testowaniu transmisji radiowych na bardzo wysokich częstotliwościach w porównaniu z tradycyjnymi częstotliwościami radiowymi. Takie transmisje umożliwią przesyłanie coraz większej ilości danych naukowych z przyszłych statków kosmicznych. W ramach eksperymentu Laser Link, SMART-1 przetestował wykonalność kierowania wiązki laserowej z Ziemi na statek kosmiczny poruszający się w dużych odległościach w celu przyszłej komunikacji.
Podczas rejsu, aby przygotować się do fazy nauki o Księżycu, SMART-1 przeprowadził wstępne testy czterech miniaturowych instrumentów, które są używane po raz pierwszy w kosmosie: kamery AMIE, która już zobrazowała Ziemię, Księżyc i dwa całkowite Księżyca zaćmienia z kosmosu, aparaty rentgenowskie D-CIXS i XSM oraz spektrometr podczerwieni SIR.
Podsumowując, SMART-1 taktował 332 orbity wokół Ziemi. W fazie rejsu wystrzelił silnik 289 razy, działając łącznie około 3700 godzin. Zastosowano tylko 59 kilogramów paliwa ksenonowego (z 82 kilogramów). Ogólnie rzecz biorąc, silnik działał bardzo dobrze, umożliwiając statkowi kosmicznemu dotarcie na Księżyc dwa miesiące wcześniej niż oczekiwano.
Dostępne dodatkowe paliwo pozwoliło także projektantom misji znacznie zmniejszyć wysokość końcowej orbity wokół Księżyca. To bliższe podejście do powierzchni będzie jeszcze bardziej korzystne dla obserwacji naukowych, które rozpoczną się w styczniu. Dodatkowe paliwo zostanie również wykorzystane do przyspieszenia statku kosmicznego z powrotem na stabilną orbitę, po sześciu miesiącach operacji wokół Księżyca, w czerwcu, jeśli misja naukowa zostanie przedłużona.
Oryginalne źródło: ESA News Release
