Nowo odkryta planeta znajduje się w „dokładnie właściwym” miejscu wokół swojej gwiazdy, gdzie na powierzchni planety mogłaby istnieć ciekła woda. Planeta GJ 667Cc ma okres orbitalny około 28 dni i masę około 4,5 raza większą niż Ziemia. Gwiazda, którą krąży, jest dość interesująca. Jest gwiazdą karłowatą klasy M i należy do potrójnego układu gwiezdnego i wydaje się zupełnie różna od naszego Słońca, stosunkowo pozbawiona elementów metalowych.
Zespół powiedział, że to odkrycie pokazuje, że planety nadające się do zamieszkania mogą tworzyć się w różnych środowiskach, niż wcześniej sądzono.
„Oczekiwano, że będzie to raczej mało prawdopodobna gwiazda do hostowania planet” - powiedział Steven Vogt z UC Santa Cruz, jeden z naukowców zaangażowanych w odkrycie. „A jednak są one, wokół bardzo pobliskiego, ubogiego w metal przykładu najczęstszego rodzaju gwiazdy w naszej galaktyce. Wykrywanie tej planety, tej w pobliżu i wkrótce, oznacza, że nasza galaktyka musi obfitować w miliardy potencjalnie nadających się do zamieszkania planet skalistych. ”
„Ta planeta jest nowym najlepszym kandydatem do wspierania płynnej wody i być może życia, jakie znamy” - powiedział Guillem Anglada-Escudé z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech. Był w Carnegie Institute for Science, kiedy planeta została odkryta po raz pierwszy.
Planeta krąży dość blisko swojej gwiazdy macierzystej w 0,12 jednostek astronomicznych, które są znacznie bliżej Słońca niż Merkury. Jednak Planetary Habitability Laboratory twierdzi, że gwiazda jest znacznie ciemniejsza i zapewnia wystarczającą ilość energii, aby planeta mogła utrzymać podobne ziemskie temperatury. Jest jednak zastrzeżenie, że astronomowie nie są pewni, jaki jest skład planety, ponieważ nie byli w stanie zmierzyć jej wielkości; dlatego może to być planeta skalista lub gazowa. Musiałbym mieć promień od około 1,7 do 2,2 promienia Ziemi, aby być skalistym światem.
Zespół wykorzystał dane publiczne z Europejskiego Obserwatorium Południowego w połączeniu z obserwacjami z Obserwatorium Keck na Hawajach i nowego spektrografu Carnegie Planet Finder w Magellan II Telescope w Chile. Aby śledzić i weryfikować znaleziska, zespół zastosował metodę prędkości radialnej do pomiaru małych wahań ruchu gwiazdy wywołanych holowaniem grawitacyjnym planety.
„Wraz z nadejściem nowej generacji instrumentów naukowcy będą mogli badać wiele gwiazd karłowatych M w poszukiwaniu podobnych planet i ostatecznie szukać spektroskopowych oznak życia na jednym z tych światów”, powiedziała Anglada-Escudé.
Gwiazda, GJ 667C, znajduje się w odległości 22 lat świetlnych. Ma dużo mniej pierwiastków cięższych niż hel, takich jak żelazo, węgiel i krzem, podobnie jak nasze Słońce. Pozostałe dwie gwiazdy (GJ 667A i B) to para pomarańczowych karłów K, których koncentracja ciężkich pierwiastków wynosi tylko 25% koncentracji naszego Słońca. Takie elementy są elementami budulcowymi planet ziemskich, dlatego uważano, że niezwykłe jest, aby układy gwiezdne zubożały metal w obfitość planet o niskiej masie.
Wcześniej zaobserwowano, że GJ 667C ma inną super-Ziemię (GJ 667Cb) z okresem 7,2 dni, chociaż tego odkrycia nigdy nie opublikowano. Ta orbita jest zbyt ciasna, a przez to gorąca, aby podtrzymywać życie. Nowe badania rozpoczęły się w celu uzyskania parametrów orbitalnych tej super-Ziemi i znalazły dodatkową planetę.
Nowa planeta otrzymuje 90% światła, które otrzymuje Ziemia. Ponieważ jednak większość przychodzącego światła znajduje się w podczerwieni, planeta powinna pochłonąć większy procent tej przychodzącej energii. Po uwzględnieniu obu tych efektów planeta będzie absorbować około tyle samo energii z gwiazdy, co Ziemia absorbuje ze Słońca. Pozwoliłoby to na temperatury powierzchni podobne do Ziemi i być może ciekłej wody, ale tej ekstremalności nie można potwierdzić bez dalszych informacji na temat atmosfery planety.
Zespół powiedział, że możliwe są inne planety w systemie, potencjalnie gazowa planeta-gigant i dodatkowa super-Ziemia z okresem orbity 75 dni. Konieczne są jednak dalsze obserwacje, aby potwierdzić te dwie możliwości.
Jest to czwarta potencjalnie zamieszkana planeta pozasłoneczna. W 2011 r. Znaleziono trzy: Gliese 581d, która według naukowców jest prawdopodobnie skalistym światem oddalonym o około 20 lat; HD 85512 b, inna planeta krążąca w strefie nadającej się do zamieszkania znajduje się około 36 lat świetlnych od Ziemi; i Kepler 22b, około 600 lat świetlnych stąd. Vogt był zaangażowany w odkrycie innej planety w 2010 roku (Gliese 581g), w której powiedział, że „szanse na życie na tej planecie wynoszą 100%”, ale inni astronomowie wątpili w to, czy ta planeta w ogóle istnieje.
Dokumenty tożsamości:
Poszukiwanie HARPS dla południowych planet pozasłonecznych XXXI. Próbka karła M i układ planetarny A wokół pobliskiego karła M GJ 667C z co najmniej jedną super-Ziemią w strefie zamieszkiwania (doda link, gdy będzie dostępny)
Źródła: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Planetary Habitability Laboratory
