Nasza planeta jest pełna tajemniczych mikrobów. Teraz w wodach sztucznego jeziora naukowcy mogli odkryć jeden z najbardziej tajemniczych ze wszystkich: zupełnie nowego wirusa z genami, których nigdy wcześniej nie widziano.
Kilka lat temu grupa zebrała próbki wody z potoków jeziora Pampulha, sztucznej laguny w mieście Belo Horizonte w Brazylii, w poszukiwaniu gigantycznych wirusów - lub tych z masywnymi genomami - które infekują jednokomórkowe organizmy zwane amebami . Ale kiedy zespół wrócił do laboratorium i dodał te próbki do komórek ameby, aby spróbować złapać gigantyczne wirusy, próbując zarazić komórki, znaleźli znacznie mniejszego intruza.
„To była naprawdę wielka niespodzianka, ponieważ do tej pory znamy tylko gigantyczne wirusy infekujące ameby, a nie małe wirusy” - powiedział starszy autor Jônatas Abrahão, profesor nadzwyczajny na wydziale mikrobiologii Federalnego Uniwersytetu Minas Gerais w Brazylii. Ten nowy wirus miał średnicę około 80 nanometrów, ale wszystkie znane nam do tej pory wirusy zarażające amebą są znacznie większe i mają ponad 200 nanometrów, powiedział Abrahão Live Science
Naukowcy nazwali małego wirusa „Yaravirusem” po „Yara”, matce wód - według badań ważna postać w mitologicznych opowieściach tubylczych plemion Tupi-Guarani.
Kiedy naukowcy przeanalizowali genom drobnoustroju, odkryli, że większość z nich nigdy nie była widziana w żadnym innym wirusie. Poszukiwali sygnatury genu Yaravirusa w tysiącach środowiskowych danych genomowych i nie znaleźli żadnej wskazówki „wskazującej, jak rzadki jest ten wirus”, powiedział Abrahão.
Dodał, że tylko sześć z 74 genów wykazało pewien stopień podobieństwa do innych znanych genów. Abrahão powiedział, że niektóre ze znanych genów są również obecne w gigantycznych wirusach - ale ponieważ Yaravirus ma zarówno mały rozmiar, jak i genom, nie jest to ogromny wirus. Jednak zaraża ameby, tak jak robią to wielkie wirusy.
„Jest to jeden z powodów, dla których ten nowy wirus jest tak intrygujący i twierdzimy, że podważa klasyfikację wirusów DNA” - powiedział Abrahão. Co więcej, wirusy DNA są klasyfikowane na podstawie białka, z którego składa się ich skorupa lub kapsyd. Kapsyd Yaravirus nie przypomina wcześniej znanego białka. Nie jest również jasne, kiedy i gdzie ten wirus powstał i ewoluował.
„Konieczne byłoby wyizolowanie nowych wirusów podobnych do wirusa Yaravirus, aby ulepszyć naszą analizę i spróbować zdefiniować ich pochodzenie” - powiedział. Chociaż niedawno wyizolowali wirusa, możliwe, że wirus ten krąży na Ziemi od wieków, powiedział Abrahão.
W każdym razie Yaravirus nie infekuje ludzkich komórek.
„Jeśli weźmiemy pod uwagę wszystkie znane wirusy, możemy powiedzieć, że większość z nich nie stanowi żadnego zagrożenia dla naszego zdrowia” - powiedział Abrahão. Ale to nie znaczy, że nie powinniśmy się nimi przejmować. „Wirusy są niezwykle ważne w środowisku”, pomagając w recyklingu składników odżywczych lub zwalczaniu szkodników, powiedział Abrahão.
Grupa ma nadzieję na dalszą analizę cech wirusa, aby zrozumieć, w jaki sposób wchodzi w interakcje z amebami i innymi potencjalnymi gospodarzami, a także dowiedzieć się o pochodzeniu mikroba i jego ewolucji. I to badanie pokazuje, że „znamy tylko bardzo niewielką część tej różnorodności” wirusów obecnych na naszej planecie, powiedział Abrahão. „Wciąż jest wiele do odkrycia”.
To badanie nie zostało jeszcze zweryfikowane i zostało opublikowane 28 stycznia w bazie danych BioRxiv.
