Źródło zdjęcia: EADS
Po udzieleniu przez ESA kontraktu badawczego na 600 tys. Sztuk, EADS Space poczyniło znaczne postępy w realizacji pierwszej definicji misji European Mars Sample Return (MSR). Podczas gdy EADS Astrium określa ogólną misję i statek kosmiczny, EADS Space Transport jest odpowiedzialny za systemy ponownego wejścia i „Mars Ascent Vehicle” - małą rakietę do przenoszenia cennej próbki przez marsjańską atmosferę.
Zespół EADS Astrium, Stevenage przygotowuje się obecnie do przeglądu śródokresowego, w którym dwa bardzo różne projekty będą musiały zostać zredukowane do jednego.
W pierwszej koncepcji pojazd nośny podnosi próbkę z powierzchni Marsa i dokuje pojazdem powrotnym Ziemi. W drugiej koncepcji pojazd nośny uwalnia pojemnik na próbki na niską orbitę Marsa, a pojazd powrotny Ziemi wykorzystuje mechanizm przechwytywania do wykonania spotkania. Wybór koncepcji spotkania ma znaczący wpływ na ogólną masę, koszt i złożoność misji.
Marie-Claire Perkinson, starszy inżynier systemów w EADS Astrium, Stevenage, prowadząca badanie, powiedziała. „Nasz zespół przemysłowy, w tym EADS Space we Francji; Galileo Avionica we Włoszech, Sener w Hiszpanii i Utopia Consultancies w Niemczech wykonały jak dotąd świetną robotę, proponując dwie ekscytujące koncepcje. Musimy teraz wybrać najlepsze rozwiązanie, a następnie, gdy ESA zgromadzi odpowiednie wsparcie i fundusze na realizację misji, rozpoczęcie może nastąpić już w 2011 roku. ”
Europejscy astronauci mogą kiedyś wylądować na Marsie, ale dotarcie tam i bezpieczne powrót na Ziemię będzie wymagało wielu kroków i licznych wyzwań technicznych w zakresie napędu, konstrukcji, komputerów i oprogramowania. Będzie wymagał skomplikowanego statku kosmicznego, aby uciec z orbity Ziemi; latać na Marsa, przetrwać atmosferyczne wejście i lądowanie; działać na powierzchni; odlecieć; wróć na Ziemię, a potem załatw załogę z powrotem na Terra Firma. Na długo przed osiągnięciem tego celu należy wykazać niektóre kluczowe technologie. Najlepszym sposobem, aby to zrobić, jest latanie robotyczną misją ze zmniejszoną wersją ewentualnej załogowej misji.
Jest to dokładnie cel Mars Sample Return, drugiej flagowej misji Europejskiej Agencji Kosmicznej, inicjatywy eksploracji planet Aurora i jednej z najbardziej oczekiwanych przyszłych misji kosmicznych dla planetologów.
Ponieważ marsjańskie wiatry transportowały pył na powierzchni planety przez miliony lat, próbka MSR może zawierać cząstki z wielu różnych źródeł, reprezentujących szeroki zakres rodzajów i grup skał, takich jak ziarna piasku na plaży. Każda granulka może oferować zupełnie inny wgląd w bogatą geologiczną przeszłość Czerwonej Planety. Naukowcy mogli teraz „spojrzeć na próbkę tak, jakby każde ziarno było skałą” - powiedział profesor Colin Pillinger z Open University. Opierałoby się to na dziesięcioleciach badań już przeprowadzonych na próbkach skał księżycowych.
EADS Space wykorzystał swoje unikalne dziedzictwo do budowy pojazdów nośnych, statków kosmicznych i systemów powrotnych, w połączeniu z głębokim zrozumieniem celów naukowych, aby wygrać badanie misji ESA. Bruno Gardini, kierownik projektu Aurora z ESA, powiedział: „Misja zwrotu próbki Marsa jest jedną z najtrudniejszych misji, jakie kiedykolwiek rozważała ESA. Zawiera nie tylko wiele nowych technologii i cztery lub pięć różnych statków kosmicznych, ale jest także misją o ogromnym znaczeniu naukowym i pierwszą robotyczną misją o profilu podobnym do możliwej ludzkiej wyprawy na Marsa. ”
Oryginalne źródło: RAS News Release
