Samotna misja Ziemi na Czerwoną Planetę w tym roku została teraz przygotowana do konfiguracji startowej, a wszystkie przygotowania są obecnie na celu, aby wesprzeć wystrzelenie z Bajkonuru podczas otwarcia okna startowego 14 marca 2016 roku.
Ambitna misja ExoMars 2016 składa się z pary europejskich statków kosmicznych o nazwie Trace Gas Orbiter (TGO) i lądownika Schiaparelli, zbudowanych i finansowanych przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA).
Duet został teraz zmontowany i połączony przez techników w ich ostateczną konfigurację startową, pracując w czystym pokoju na kosmodromie Bajkonur w Kazachstanie, aby wystrzelić na rosyjską rakietę Proton.
„Głównym celem tej misji jest poszukiwanie dowodów na obecność metanu i innych śladowych gazów atmosferycznych, które mogłyby być sygnaturami aktywnych procesów biologicznych lub geologicznych, oraz testowanie kluczowych technologii w ramach przygotowań do wkładu ESA w kolejne misje na Marsa”, mówi ESA.
Po wystrzeleniu para pozostanie połączona podczas trwającej siedem miesięcy podróży międzyplanetarnej na Marsa do 16 października, kiedy to moduł demonstracyjny wejścia, zejścia i lądowania Schiaparelli (EDL) oddzieli się od orbitera.
Trzy dni później, 19 października, TGO ma wejść na orbitę Marsa, a Schiaparelli rozpocznie spadanie w cienkiej marsjańskiej atmosferze i ma nadzieję na miękkie lądowanie.
Operacje krycia rozpoczęły się 12 lutego wraz z lądownikiem napędzanym hydrazyną na platformie montażowej otaczającej orbitę, która „według czynności ESA„ ułatwia czynności, które należy wykonać około 4 metrów nad ziemią ”.
W ciągu następnych dni technicy wykonali wszystkie krytyczne połączenia między dwoma statkami kosmicznymi i przeprowadzili testy działania, aby upewnić się, że wszystkie systemy działają zgodnie z oczekiwaniami.
Specjaliści z zespołu Airbus Defence and Space przykleili również kilka ostatnich płytek ochrony termicznej na Schiaparelli. Kilka miejsc pozostało otwartych podczas operacji łączenia, aby umożliwić zaczepienie się sprzętu i manewrowanie statkiem kosmicznym. Po wykonaniu tych zadań technik może zastosować poprawki końcowe.
Okno uruchamiania trwa do 25 marca.
Sonda ExoMars dołączy do jedynej innej sondy ESA Czerwonej Planety - orbitera Mars Express - która przybyła w 2004 roku i nadal działa dobrze do dziś.
Orbiter ExoMars 2016 jest wyposażony w ładunek czterech instrumentów naukowych. Zbada źródło i precyzyjnie zmierzy ilość metanu i innych gazów śladowych.
Orbiter został zbudowany w Europie, a instrumenty pochodzą od europejskich i rosyjskich naukowców.
Gaz metanowy (CH4) jest najprostszą cząsteczką organiczną, a bardzo niskie poziomy wykryto podobno w cienkiej marsjańskiej atmosferze. Ale dane nie są pewne, a ich pochodzenie nie jest jednoznaczne.
Metan może być dziś markerem dla aktywnych organizmów żywych lub może pochodzić z nie geologicznych procesów geologicznych. Na Ziemi ponad 90% metanu pochodzi ze źródeł biologicznych.
Lądownik 2016 będzie nosił międzynarodowy zestaw instrumentów naukowych i przetestuje europejskie technologie lądowania w ramach drugiej misji ExoMars.
Misja ExoMars 2018 dostarczy zaawansowanego łazika na powierzchnię Czerwonej Planety. Jest wyposażony w pierwszy w historii głęboki wiertarka, która może pobierać próbki do głębokości 2 metrów, gdzie środowisko jest chronione przed trudnymi warunkami na powierzchni - mianowicie ciągłym bombardowaniem promieniowaniem kosmicznym i obecnością silnych utleniaczy, takich jak nadchlorany, które mogą niszczyć substancje organiczne molekuły.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
