Pod południową Europą ukryty jest zagubiony kontynent. A naukowcy stworzyli najbardziej szczegółową jego rekonstrukcję.
Zaginiony kontynent „Greater Adria” pojawił się około 240 milionów lat temu, po tym jak oderwał się od Gondwany, południowego superkontynentu złożonego z Afryki, Antarktydy, Ameryki Południowej, Australii i innych dużych lądów, jak donosi magazyn Science.
Większa Adria była duża, rozciągała się od dzisiejszych Alp aż po Iran, ale nie wszystko było nad powierzchnią wody. Oznacza to, że prawdopodobnie był to ciąg wysp lub archipelagów, powiedział główny autor Douwe van Hinsbergen, kierownik globalnej tektoniki i paleogeografii na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Utrechcie w Holandii. Byłby to „dobry region do nurkowania”.
Hinsbergen i jego zespół spędzili dekadę, zbierając i analizując skały, które były częścią tego starożytnego kontynentu. Hinsbergen powiedział Live Science, że pasy górskie, w których znajdują się te skały Wielkiego Adriana, obejmują około 30 różnych krajów. „Każdy kraj ma swoje własne badania geologiczne i własne mapy oraz własne historie i własne kontynenty” - powiedział. Dzięki tym badaniom „połączyliśmy to wszystko w jeden duży obraz”.
Ziemia pokryta jest dużymi płytami tektonicznymi, które poruszają się względem siebie. Większa Adria należała do afrykańskiej płyty tektonicznej (ale nie była częścią kontynentu afrykańskiego, ponieważ między nimi był ocean), która powoli przesuwała się pod eurazjatycką płytą tektoniczną w dzisiejszej Europie Południowej.
Około 100 milionów do 120 milionów lat temu Wielka Adria uderzyła w Europę i zaczęła nurkować pod nią - ale niektóre skały były zbyt jasne i dlatego nie zapadły się w płaszcz Ziemi. Zamiast tego zostali „zeskrobani” - w sposób podobny do tego, co dzieje się, gdy ktoś kładzie rękę pod stołem, a następnie powoli przesuwa go pod spód: rękaw zmiął się, powiedział. To załamanie utworzyło łańcuchy górskie, takie jak Alpy. Utrzymywał te starożytne skały w miejscu, gdzie mogli je znaleźć geolodzy.
Hinsbergen i jego zespół przyjrzeli się orientacji maleńkich magnetycznych minerałów utworzonych przez pierwotne bakterie w tych skałach. Bakterie wytwarzają te cząstki magnetyczne w celu zorientowania się na polu magnetycznym Ziemi. Hinsbergen powiedział, że kiedy bakterie umierają, minerały magnetyczne zostają w osadach.
Z czasem osad wokół nich zamienia się w skałę, zamrażając je w orientacji, w jakiej znajdowały się setki milionów lat temu. Hinsbergen i jego zespół odkryli, że w wielu z tych regionów skały uległy bardzo dużym obrotom.
Co więcej, zespół Hinsbergena poskładał duże skały, które kiedyś należały do siebie, takie jak pas wulkanów lub duża rafa koralowa. Przesuwające się uskoki rozrzucały skały „jak kawałki połamanej płyty” - powiedział.
Hinsbergen powiedział, że to jak wielka układanka. „Wszystkie drobiazgi są pomieszane i przez ostatnie 10 lat układałem puzzle ponownie”. Stamtąd wykorzystali oprogramowanie do stworzenia szczegółowych map starożytnego kontynentu i potwierdzili, że poruszał się on na północ, jednocześnie lekko skręcając, zanim zderzył się z Europą.
Po wielu latach pracy w regionie Morza Śródziemnego Hinsbergen przystąpił do rekonstrukcji zagubionych płyt na Oceanie Spokojnym. „Ale prawdopodobnie wrócę - prawdopodobnie za 5 lub 10 lat, kiedy cała grupa młodych studentów pokaże, że części są złe”, powiedział Hinsbergan. „Potem wrócę i zobaczę, czy mogę to naprawić”.
Odkrycia zostały opublikowane 3 września w czasopiśmie Gondwana Research.
