NASA przeprowadziła udany test w poniedziałek rano nowego rodzaju osłony cieplnej, która mogłaby umożliwić lądowanie większych ładunków na Marsie. „To był demonstrator na małą skalę” - powiedziała Mary Beth Wusk, kierownik projektu IRVE z Langley Research Center. „Teraz, gdy sprawdziliśmy tę koncepcję, chcielibyśmy budować bardziej zaawansowane powłoki aerodynamiczne zdolne do obsługi wyższych temperatur”.
IRVE zapakowano próżniowo w osłonę ładunku o średnicy 38 cm (15 cali) i wystrzelono z rakietą dźwiękową Black Brant 9 z NASA Wallops Flight Facility na Wallops Island, Wirginia, o 8:52 rano czasu EDT. Osłona termiczna o średnicy 3 metrów (10 stóp), wykonana z kilku warstw pokrytej silikonem tkaniny przemysłowej, napełniona azotem do kształtu grzyba w przestrzeni kilka minut po oderwaniu.
Po czterech minutach lotu rakieta osiągnęła 210 km (131 mil) i uruchomiła osłonę termiczną, której wypełnienie zajęło mniej niż 90 sekund. Według kamer i czujników na pokładzie, które przekazywały dane w czasie rzeczywistym z powrotem do inżynierów na ziemi, osłona termiczna powiększyła się do pełnych rozmiarów i przeszła w szybki spadek swobodny. Głównym celem badań było około sześć i pół minuty lotu, na wysokości około 50 mil, kiedy aeroshell ponownie wszedł w atmosferę Ziemi i doświadczył maksymalnego nagrzewania i pomiarów ciśnienia przez okres około 30 sekund.
„Nasz system inflacyjny, który jest w zasadzie uwielbionym butlą do nurkowania, działał bezbłędnie, podobnie jak elastyczna aeroshell” - powiedział Neil Cheatwood, główny badacz IRVE i główny naukowiec projektu Hypersonics w NASA's Langley Research Center w Hampton w stanie Wirginia. jestem naprawdę podekscytowany, ponieważ po raz pierwszy ktoś z powodzeniem latał nadmuchiwanym pojazdem do wjazdu. ”
Zdaniem naukowców nadmuchiwane osłony cieplne obiecują przyszłe misje planetarne. Na przykład, aby wylądować na Marsie większą masę na wyższych wysokościach powierzchni, planiści misji muszą zmaksymalizować obszar przeciągania systemu wejściowego. Im większa średnica aeroshell, tym większa może być ładowność.
Aby uzyskać więcej informacji na temat problemów z lądowaniem na Marsie oraz innych nadmuchiwanych osłon termicznych i naddźwiękowych zwalniaczy, sprawdź nasz poprzedni artykuł z Robem Manningiem z JPL i Glenem Brownem z Vertigo, Inc.
Źródła: NASA, NASA
