Według nowych badań lodowate wulkany prawdopodobnie odpowiadają za zmiany jasności na powierzchni Tytana, największego księżyca Saturna.
Obrazy za pomocą spektrometru do mapowania wizualnego i podczerwonego statku kosmicznego Cassini ujawniły jasność lub albedo dwóch obszarów równikowych zmieniających się w okresie badania. Tui Regio (który stał się ciemniejszy w latach 2005-2009) i Sotra Patera (który stał się jaśniejszy w latach 2005-2006).
Naukowcy wskazali również na „cechy wulkaniczne” na tych obszarach jako dowód na to, że potencjalne kriowulkany, jak wiadomo te lodowate wulkany, mogą być połączone z oceanem na Tytanie.
„Wszystkie te cechy, a także potrzeba zbiornika metanu i aktywności wulkanicznej w celu uzupełnienia metanu w atmosferze, są zgodne z teorią aktywnego kriowulkanizmu na Tytanie”, powiedziała Anezina Solomonidou, geolog planetarny z Obserwatorium Paryskiego, a także Narodowy i Kapodistrian University of Athens.
„Wyniki te mają ważne implikacje dla potencjału Tytana w zakresie podtrzymywania życia, ponieważ te obszary kriowulkaniczne mogą zawierać środowiska, w których mogą znajdować się warunki sprzyjające życiu”, dodał Solomonidou.
Warto zauważyć, że Titan ma również świeżo wyglądającą powierzchnię z kilkoma kraterami, co wskazuje, że coś może zmieniać powierzchnię. „Jego krajobraz jest niezwykle podobny do Ziemi z wydmami i jeziorami, erozją spowodowaną wietrzeniem i cechami tektonicznymi”, dodaje oświadczenie z badań.
Wcześniej na Titan rozmawiano o kriowulkanach. W 2010 r. Naukowcy stwierdzili, że łańcuch pików znalezionych na Księżycu może świadczyć o tego rodzaju cechach. Jednak wstępny model księżycowy Kalifornijskiego Instytutu Technologii z 2012 roku wyjaśnił wiele jego cech bez konieczności polegania na kriowulkanach.
Źródło: Europejski Kongres Nauki Planetarnej
