Czy na jeziorach i morzach Tytana występują fale? Naukowcy z Cassini twierdzą, że najlepszą szansą na odpowiedź na to pytanie jest przelot Titana 23 maja, kiedy statek kosmiczny Cassini będzie miał zaledwie 970 km (603 mil) nad największym „jeziorem” Tytana, Morzem Północnym o nazwie Ligeia Mare.
Jeziora, morza i rzeki zostały odkryte na Titanie przez Cassiniego w 2005 roku i od tego czasu naukowcy i entuzjaści kosmosu byli zaintrygowani możliwością znalezienia się w tych ciałach węglowodorowej cieczy. Zaproponowano nawet przyszłe potencjalne misje, takie jak wiosła.
Jeziora, morza i rzeki płynnych węglowodorów pokrywają znaczną część północnej półkuli Tytana. Ponadto węglowodory te mogą opadać na powierzchnię. Pytanie brzmi: czy te oziębłe ciała płynne są zdolne do wywoływania działania falowego, czy też byłyby sztywnym rodzajem oziębłym? Przy temperaturze powierzchni wynoszącej -178 stopni Celsjusza (-289 stopni Fahrenheita) środowisko Tytana jest zbyt zimne dla życia, jak go znamy, ale jego środowisko, bogate w budulce życia, jest bardzo interesujące dla astrobiologów.
Ponadto nowe modele przewidywania atmosfery Tytana, że wraz ze zmianami pór roku na półkuli północnej Tytana fale mogą falować na morzach węglowodorów księżycowych, a być może nawet huragany mogą zacząć wirować nad tymi obszarami. Model przewidujący fale próbuje wyjaśnić dane z księżyca uzyskane dotychczas przez Cassini.
„Jeśli uważasz, że bycie prognostą pogody na Ziemi jest trudne, może być jeszcze trudniejsze w Titan”, powiedział Scott Edgington, zastępca naukowca Cassini w Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Wiemy, że istnieją procesy pogodowe podobne do Ziemia pracuje nad tym dziwnym światem, ale różnice powstają z powodu obecności nieznanych cieczy, takich jak metan. Nie możemy się doczekać, aż Cassini powie nam, czy nasze prognozy są słuszne, ponieważ kontynuuje swoją podróż przez wiosnę Titan do początku północnego lata ”.
W przypadku przelotu w dniu 23 maja dane wysokościomierza, które zostaną zebrane przez przyrząd radarowy, mogą pokazać, czy powierzchnia tego morza jest gruba jak melasa, czy tak cienka jak ciekła woda na Ziemi.
Ponadto radar będzie szukał zmian w małych północnych jeziorach ostatnio zaobserwowanych w poprzednich muchach, muchach T-16 i T-19.
To przelot jest starannie zaplanowanym rodzeństwem następnego przelotu; połączenie danych z T-91 i T-92 zapewni stereofoniczne widoki tej samej geografii, co powie nam o głębokości ścian jeziora.
Bądźcie czujni! Aby uzyskać więcej informacji, zobacz stronę przelotu Cassini i dowiedz się więcej o nowych modelach atmosfery Tytana tutaj.
