Podpis pod zdjęciem: Antares Rocket At Wallops Flight Facility Launch Pad. Źródło: NASA
Nareszcie Orbital Sciences Corporation przetoczyła swoją nową komercyjnie opracowaną rakietę średniej klasy Antares do najnowszego krajowego portu kosmicznego - regionalnego portu kosmicznego środkowoatlantyckiego (MARS) na Wallops Island w stanie Wirginia - i rozpoczęła operacje od lądowania od poniedziałku 1 października.
Długo oczekiwane wdrożenie jest kluczowym kamieniem milowym na drodze do dziewiczego lotu testowego Antares, który ma wystartować przed końcem roku, jeśli wszystko pójdzie dobrze.
Jest to bardzo godne uwagi wydarzenie, ponieważ Antares jest wyrzutnią bezzałogowego komercyjnego statku kosmicznego Cygnus Orbital, którego nadzieje NASA przywrócą misje uzupełniające do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) utracone w wyniku wyłączenia promu.
„MARS zakończył prace budowlane i testowe w kompleksie startowym na Wallops Island, pierwszym całkowicie nowym miejscu startowym na paliwo ciekłe, które zostanie zbudowane w Stanach Zjednoczonych od dziesięcioleci” - powiedział David W. Thompson, prezes i dyrektor generalny Orbital Oficer.
„W związku z tym nasze operacje na padach rozpoczynają się natychmiast w ramach przygotowań do ważnej serii testów naziemnych i lotniczych naszego średniej klasy pojazdu startowego Antares w ciągu najbliższych kilku miesięcy. W rzeczywistości, dziś, dzisiaj (1 października), artykuł testowy pierwszego etapu Antares został przetransportowany na podkładkę z budynku końcowego montażu około mili, co oznacza początek operacji pełnego nakładki ”.
Rakieta 1. stopnia Antares wzniesiona na Launch Pad 0-A w środkowoatlantyckim regionalnym porcie kosmicznym (MARS) w NASA Wallops Flight Facility w Wirginii. Źródło: NASA
W ciągu około 4 do 6 tygodni Orbital planuje przeprowadzić 30-sekundowy test gorącego ognia pierwszego etapu, generując całkowity ciąg 680 000 funtów. Jeśli się powiedzie, pełny lot testowy Antaresa o wysokości 131 stóp z przykręconym na górze symulatorem masy łabędzia planowany jest na około miesiąc później.
Misja demonstracyjna dokowania ISS na ISS miałaby wówczas odbyć się na początku 2013 r., Co byłoby niemal identyczne co do lotu demonstracyjnego SpaceX Falcon 9 / Dragon z powodzeniem uruchomionego i zrealizowanego w maju 2012 r.
Pierwsza komercyjna misja zaopatrzenia ISS SpaceX (CRS-1) ma się rozpocząć 7 października z Cape Canaveral na Florydzie.
Pierwszy stopień Antaresa o nacisku 700 000 funtów jest napędzany parą sowieckich silników NK-33 z lat 60. i 70. XX wieku w ramach niefortunnego rosyjskiego programu załogowego księżyca N-1. Silniki zostały odtąd zmodernizowane i ponownie zakwalifikowane przez Aerojet Corp. i zintegrowane z ukraińską rakietą pierwszego stopnia jako silniki AJ-26.
Podpis pod zdjęciem: Pierwszy etap Antares przybywa na podkładkę do NASA_Wallops 1 października. Pierwszy etap zbliża się do pierścienia adaptera po prawej stronie. Źródło: NASA
NASA przyznała kontrakty Orbital Sciences Corp i SpaceX w 2008 r. Na opracowanie bezzałogowych komercyjnych systemów zaopatrzenia w celu odtworzenia amerykańskiej zdolności dostarczania ładunku do ISS, która całkowicie wyparowała po przymusowym wycofaniu orbiterów Space Shuttle NASA w 2011 r. Bez kontynuacji programu gotowy do wyjścia.
„Dzisiejsze (1 października) wdrożenie pojazdu testowego Antares na Orbital i nadchodząca misja SpaceX są znaczącymi kamieniami milowymi w naszych staraniach o zwrócenie działań zaopatrzeniowych stacji kosmicznej w Stanach Zjednoczonych i pozyskanie zleceń związanych z tą ważną pracą”, powiedział zastępca administratora NASA dla Komunikacja David Weaver. „Komercyjny program kosmiczny NASA pomaga zapewnić amerykańskim firmom wystrzelenie naszych astronautów i ich zapasów z ziemi w USA”.
Publiczność zostanie zaproszona do obejrzenia starcia w Antares. W pobliżu znajduje się wiele miejsc, w których widzowie mogą się spotkać, aby poznać z bliska i osobiście.
„Antares to największa rakieta, jaką kiedykolwiek wystrzelono z Wallops”, powiedział mi rzecznik NASA Wallops Keith Koehler. „Premiery z pewnością zostaną opublikowane”.
