Wenus świeci w podczerwieni! W każdym razie przynajmniej w nocy. Ponieważ ten blask jest podczerwony, nie możemy go zobaczyć na własne oczy, ale na szczęście dla nas, statek kosmiczny ESA jest wyposażony w spektrometr termowizyjny do widzialnego i podczerwonego (VIRTIS), który może zobaczyć te długości fal. Taki blask nigdy nie został wykryty w atmosferach Ziemi lub Marsa, mimo że obecne są cząsteczki tlenku azotu. Dlaczego więc świeci Wenus i co mówi nam ten blask?
„Nocna poświata może dać nam wiele informacji”, mówi Antonio García Muñoz, który był na Australijskim Uniwersytecie Narodowym, kiedy przeprowadzono badania; obecnie znajduje się w Instituto de Astrofísica de Canarias, Teneryfa, Hiszpania. „Może dostarczyć szczegółowych informacji na temat temperatury, kierunku wiatru, składu i składu chemicznego atmosfery”.
VIRTIS dokonał dwóch wyraźnych detekcji tak zwanej nocnej poświaty tlenku azotu na Wenus. Po raz pierwszy takie detekcje w podczerwieni zostały wykonane dla dowolnej planety i zapewniają nowy wgląd w atmosferę Wenus
Nocna poświata jest ostatecznie powodowana przez promieniowanie ultrafioletowe Słońca, które przepływa do atmosfery planety i rozbija molekuły na atomy i inne prostsze cząsteczki. Wolne atomy mogą się ponownie łączyć, aw szczególnych przypadkach powstająca cząsteczka jest obdarzona dodatkową energią, która jest następnie tracona w postaci światła. Po wewnętrznej stronie planety wszystkie atomy, które odnajdują drogę powrotną, są przyćmione przez światło słoneczne wpadające do atmosfery.
Ale po stronie nocnej, gdzie atomy są transportowane przez energiczny obieg dobowy, blask można zobaczyć za pomocą odpowiednich instrumentów, takich jak VIRTIS.
Podkreśla także nową tajemnicę. „Wyniki te pokazują, że w górnej atmosferze Wenus może być co najmniej dwa razy więcej wodoru, niż nam się wydawało”, mówi Delva. Wykryte jony wodoru mogą istnieć w regionach atmosferycznych wysoko nad powierzchnią planety; ale źródło tych regionów nie jest znane.
Nocną poświatę na Wenus obserwowano wcześniej na falach podczerwonych, zdradzając cząsteczki tlenu i rodnik hydroksylowy, ale jest to pierwsze wykrycie tlenku azotu przy tych długościach fal. Oferuje dane na temat atmosfery Wenus, która leży ponad szczytami chmur na około 70 km. Emisje tlenu i hydroksylu pochodzą z 90-100 km, a tlenek azotu z wysokości 110-120 km.
Jednak nawet VIRTIS nie widzi ciągle nocnej poświaty tlenku azotu, ponieważ często jest ona po prostu zbyt słaba. „Na szczęście dla nas Wenus ma temperamentalną atmosferę”, mówi García Muñoz, „Paczki atomów tlenu i azotu są rozdmuchiwane”. Czasami stają się wystarczająco gęste, aby zwiększyć jasność nocnej poświaty, czyniąc ją widoczną dla VIRTIS.
Venus Express może jednocześnie obserwować trzy emisje nocnego blasku, co rodzi tajemnicę. Nocne poświaty różnych cząsteczek niekoniecznie się zdarzają. „Być może, gdy będziemy mieli więcej obserwacji, zrozumiemy korelację między nimi”, mówi García Muñoz.
Aby to zrobić, zespół VIRTIS planuje kontynuować monitorowanie planety, tworząc bazę danych tego fascynującego zjawiska.
Źródło: ESA
