Nigdy wcześniej nie spotykany minerał pozaziemski czai się w meteorycie znalezionym prawie 70 lat temu.
Według nowego badania opublikowanego po raz pierwszy przez australijski serwis informacyjny The Age, minerał nie występuje naturalnie nigdzie na naszej planecie; jako taki jest postrzegany tylko jako wersja stworzona przez człowieka.
Meteoryt Wedderburn został po raz pierwszy odkryty w 1951 r. W pobliżu Wedderburn w Wiktorii w Australii i obecnie jest częścią kolekcji Museums Victoria. Kiedy znaleziono ją po raz pierwszy, skała była „wielkości cytryny” i ważyła 210 gramów (7,4 uncji), zgodnie z muzeami Victoria Collection. Od odkrycia skały kosmicznej badacze z całego świata badają jej fragmenty, aby zrozumieć, z czego jest wykonana i skąd pochodzi.
W ubiegłym roku badacze z California Institute of Technology przeprowadzili najnowsze z takich badań. Za pomocą mikroskopu wiązki elektronów i sondy elektronowej przeanalizowali kawałek skały kosmicznej i natrafili na rzadki, wcześniej nienazwany minerał, który naturalnie nie występuje na naszej planecie.
Minerał składa się ze specjalnego wzoru atomów żelaza i węgla. Naukowcy nazwali go „edscottite”, od nazwiska Edwarda R.D. Scotta, kosmochemika z University of Hawaii w Manoa. Scott jako pierwszy odkrył ten minerał w meteycie i określił jego skład chemiczny na początku lat siedemdziesiątych, ale nie był w stanie określić jego struktury krystalicznej, powiedział główny autor Chi Ma, starszy pracownik naukowy i mineralog w Caltech.
Minerał jest zdefiniowany przez skład chemiczny i strukturę krystaliczną. Na przykład zarówno diament, jak i grafit są zbudowane z węgla, ale mają różne struktury krystaliczne, powiedziała Ma. W tym nowym badaniu Ma i jego zespół odkryli strukturę krystaliczną tego minerału i dlatego zatwierdzili go jako nowy minerał.
Meteoryt Wedderburn prawdopodobnie pochodził z asteroidy, która „jakoś została zrzucona z kursu i skierowana na Ziemię”, Ma powiedziała Live Science. Dodał, że sam meteoryt to prawdopodobnie strzaskane pozostałości małej planety, która zderzyła się z innymi obiektami niebieskimi we wczesnym Układzie Słonecznym. Powiedział, że mineralny edscottite mógł powstać, gdy bogate w nikiel meteoryty żelaza, takie jak Wedderburn, powoli się ochładzały.
„Każdy minerał ma głos i swoją historię do opowiedzenia” - powiedziała Ma. „Każdy nowy minerał E.T. stanowi charakterystyczne środowisko formacji i może zapewnić wgląd w procesy aktywne w mgławicy słonecznej, na asteroidach, Księżycu i Marsie”. Ma i jego zespół mają nadzieję przeanalizować inne meteoryty, aby sprawdzić, czy zawierają one również edscottite.
Odkrycia zostały opublikowane 28 sierpnia w czasopiśmie American Mineralogist.
Uwaga edytora: artykuł został zaktualizowany, aby wyjaśnić, że Scott jako pierwszy odkrył ten minerał w meteorycie na początku lat siedemdziesiątych, ale nie był w stanie określić jego struktury krystalicznej. W tym nowym badaniu naukowcy odkryli strukturę kryształów minerałów i zatwierdzili ją jako nowy minerał.
- Galeria zdjęć: obrazy marsjańskich meteorytów
- Fallen Stars: A Gallery of Famous Meteorites
- Na zdjęciach: Kratery uderzeniowe Ameryki Północnej
