Administrator NASA Charlie Bolden rozmawiał z reporterami w sobotę w Kennedy Space Center w przeddzień rozpoczęcia misji STS-130, odpowiadając na pytania, które dotyczyły głównie nowego budżetu NASA na 2011 rok i odwołania programu Constellation. Wielkim pytaniem wielu ludzi jest to, że bez rakiet Ares NASA zrobi „śmiałe plany” eksploracji i wyjdzie poza niską orbitę Ziemi? Bolden powiedział, że NASA zbuduje rakietę o dużym udźwigu, ale prawdopodobnie dopiero między 2020 a 2030 r., Czyli w tych samych ramach czasowych - lub później - że Ares V ma być gotowy. Bolden powiedział, że największą różnicą jest to, że NASA prawdopodobnie zbuduje wielką rakietę z międzynarodowymi partnerami.
„Nie rozmawiałem z nikim, kto nie zgadza się z tym, że naród potrzebuje możliwości podnoszenia ciężkich ładunków” - powiedział Bolden. „Potrzebujemy go do nauki, inteligencji, do DOD, a NASA potrzebuje go do wysyłania ludzi poza orbitę. Jak tam ewoluujemy? Czerpiemy wnioski z konstelacji. Jeśli będę w stanie odpowiednio negocjować z Kongresem, możemy faktycznie opracować niektóre podsystemy, które są w Constellation, ponieważ są to zaawansowane technologie i są to rzeczy, które będą nam potrzebne do opracowania systemu ciężkiego podnoszenia. Więc chociaż sami będziemy stopniowo wycofywać program Constellation, nie chcę wyrzucać dziecka z kąpielą. Chcemy spróbować uchwycić technologie i możliwości, które są obecne w Constellation podczas migracji do nowego systemu. ”
Zapytany konkretnie o harmonogram ciężkich dźwigów, Bolden powiedział, że idealnie chciałby zobaczyć rakietę gotową do startu w okresie 2020-2030, ale to pierwsza NASA musi zdecydować, jakie są miejsca docelowe. Powiedział, że myślał, że Mars jest najlepszym miejscem dla ludzi, ale najpierw musimy spędzić trochę czasu na Księżycu.
Czy to nie brzmi jak konstelacja - iść na Księżyc, aby przygotować się na Marsa? Bolden przyznał, że anulowanie Konstelacji nastąpiło z przyczyn budżetowych. Idąc dalej, NASA będzie współpracować (i dzielić koszty) z innymi narodami - tak jak obecnie z Międzynarodową Stacją Kosmiczną - aby badać poza LEO.
„Prezydent poinstruował mnie, że będzie to wysiłek międzynarodowy” - powiedział Bolden - „i że zwiększymy nasze zaangażowanie w międzynarodowych partnerach. Spotkam się z trzema moimi partnerami dziś wieczorem przed premierą, aby porozmawiać o tym, dokąd zmierzamy. Więc będzie inaczej niż kiedyś. Postawimy międzynarodowych partnerów na krytycznej ścieżce, co oznacza, że mogą opracować system, który wiemy, jak to zrobić, ale nie wiemy również, jak to zrobić ”.
Bolden przyznał, że nie poradził sobie bardzo dobrze z wprowadzeniem nowego budżetu i anulowaniem konstelacji. „Dlaczego pracownicy NASA nie byli lepiej przygotowani na to? Ja wezmę upał, ponieważ nie słuchałem ludzi, jak powinniśmy to wprowadzić. Więc wdrożyliśmy wszystko na raz, a siła robocza nie była dobrze przygotowana i przepraszam. Byłem głupi, przyznaję, że nie zrobiłem tego dobrze ”.
Bolden mówił o „zmieniającej grę” technologii silników jonowych i wykorzystaniu firm komercyjnych jako załogi i przewoźników ładunkowych na ISS.
„Konstelacja wkładała wszystkie nasze jajka do jednego koszyka” - powiedział. „Komercyjne pozwala nam na nadmiarowe możliwości” wraz z możliwością kupowania miejsc w rakietach Sojuz.
Bolden nie zgodził się z tymi, którzy powiedzieli „elastyczna ścieżka brzmi tak, jakbyś nigdzie się nie wybrał. Nie zgadzam się Pójdziemy, gdy będziemy rozwijać zdolności. ”
On również „z szacunkiem” nie zgadza się z opinią senatora USA Richarda Shelby'ego (R-AL), że dla NASA jest to koniec lotów kosmicznych.
„Możemy szybciej się tam dostać, otwierając przedsięwzięcie z międzynarodowymi partnerami” - powiedział Bolden.
