To był ciekawy rok dla Venus Express. Kilka miesięcy temu kontrolery celowo zanurzyli statek kosmiczny w atmosferze planety - oczywiście w celach naukowych. To prawie brak paliwa i kiedyś spadnie na Wenus. Prawdopodobnie w 2015 roku. Nikt jednak nie wie dokładnie, kiedy.
Do 30 grudnia operatorzy Europejskiej Agencji Kosmicznej zamierzają zwiększyć orbitę statku kosmicznego, aby uzyskać z tego nieco więcej wydajności. Następnie wszystko zależy od tego, jaki gaz pozostanie w zbiorniku.
Nacisk na gęstą atmosferę ujawnił kilka niespodzianek. W ostatnim poście na blogu ESA powiedział, że atmosfera zmienia się bardziej niż oczekiwano. Pomiędzy różnymi wysokościami kontrolery czasami widzieli stały wzrost ciśnienia, a czasem wiele szczytów. Podróż statku kosmicznego zajęła mu zaledwie 129,2 km (80 mil) nad powierzchnią, ale głównie wymagała miesiąca „surfowania” między 131 km a 135 km (81,4 mil i 83,9 mil).
„Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że wykryliśmy fale atmosferyczne”, powiedział Håkan Svedhem, naukowiec projektu Venus Express.
„Te cechy mogą powstać, gdy wiatry o dużej prędkości przemieszczają się nad pasmami górskimi. Fale następnie rozprzestrzeniają się w górę. Jednak takie fale nigdy wcześniej nie były wykrywane na takich wysokościach - dwa razy większej niż pokład chmur, który pokrywa Wenus. ”
ESA zaobserwował, że gęstość atmosferyczna wzrosła 1000 razy między 165 km a 130 km (102,5 mil i 80,8 mil) i zmieniła się również, gdy statek kosmiczny przemieszczał się z dnia na noc (a konkretnie był cztery razy większy po stronie nasłonecznionej). zostały również pobrane z cząstek o wysokiej energii i pól magnetycznych Wenus, które wciąż są badane.
Ale teraz rzeczywiście statek kosmiczny zbliża się ku końcowi po ośmiu latach na Wenus - cztery razy dłużej niż jego podstawowa misja. Chociaż jest zdrowy i wykonuje rutynowe operacje naukowe, paliwo stoi tylko na około 3 kilogramach (6,6 funta), a utleniacz na 5 kg (11 funtów). Jest możliwe, że nie wszystko jest dostępne z powodu ruchu paliwa w zbiornikach, powiedział ESA. Nowe manewry mają odjąć 1,4 kg paliwa i 2 kg utleniacza od tych sum.
„Niestety nie wiemy, ile paliwa pozostaje w zbiornikach, ale zamierzamy kontynuować proces podnoszenia tak długo, jak to możliwe, aż do wyczerpania się paliwa”, dodał Svedhem.
„Musimy jeszcze zdecydować, czy będziemy kontynuować, dopóki nie stracimy kontroli, pozwalając jej wejść do atmosfery i spalić się naturalnie, czy też podejmiemy próbę kontrolowanego zejścia, dopóki się nie rozpadnie”.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna (tu i tutaj)
