Jednym z najdziwniejszych obiektów w Układzie Słonecznym musi być księżyc Saturna Hyperion. W nowym artykule badawczym ukazującym się w numerze czasopisma Nature z 5 lipca naukowcy zmapowali powierzchnię Hyperionu i znaleźli węglowodory, niektóre z budulców życia. I myślą też, że wiedzą, dlaczego ma tak dziwny wygląd.
Informacje zostały zebrane za pomocą spektrografu do obrazowania w ultrafiolecie Cassini oraz spektrografu do mapowania w podczerwieni. Te dwa instrumenty są w stanie mapować składniki mineralne i chemiczne powierzchni. W tym przypadku powierzchnia Hyperionu. Stwierdzono, że większość powierzchni to mieszanka zamarzniętej wody i pyłu organicznego, a także śladowe ilości zamrożonego dwutlenku węgla.
Ale kluczowym odkryciem są te węglowodory; kombinacje atomów węgla i wodoru. Gdy cząsteczki te zostaną osadzone w lodzie, a następnie wystawione na promieniowanie ultrafioletowe, mogą powstać nowe złożone cząsteczki obecne w życiu.
Oprócz analizy powierzchni Cassini pomógł także naukowcom dowiedzieć się, dlaczego księżyc ma tak dziwny, gąbczasty wygląd. Wszystko sprowadza się do wyjątkowo niskiej gęstości. Według nowych obliczeń księżyc ma tylko połowę gęstości wody. Jego niska grawitacja oznacza, że normalne procesy, takie jak tworzenie kraterów, działają inaczej niż na gęstszych obiektach w Układzie Słonecznym. Przedmioty, które wpływają na Hyperiona, wskakują do środka, ściskając powierzchnię zamiast wysadzić dobrze wyglądające kratery.
Oryginalne źródło: NASA
