NASA zapaliła dziś urodzinową świeczkę za swoje bliźniacze łaziki Mars Exploration, Spirit i Opportunity. Łazik Spirit rozpoczyna drugi rok na Marsie, badając zagadkowe skały, w przeciwieństwie do wcześniejszych.
Łaziki z powodzeniem ukończyły trzymiesięczne misje podstawowe w kwietniu. Zaskakują nawet swoich projektantów, jak dobrze działają. Niespodziewana długowieczność pozwala obu łazikom dotrzeć do dodatkowych miejsc docelowych i nadal dokonywać odkryć. Spirit wylądował odpowiednio 3 stycznia i Opportunity 24 stycznia 2004 r.
„Mogłeś zmniejszyć napięcie tutaj nożem w noc wylądowania Ducha” - powiedział administrator NASA Sean O’Keefe. „Samo zapamiętanie niepewności związanej z lądowaniem podkreśla, jak ekscytujące jest to dla nas wszystkich, ponieważ łaziki wciąż aktywnie eksplorują. Łaziki stworzyły niesamowitą popularność i z pewnością pomogły rozwinąć Wizję eksploracji kosmosu ”- powiedział. Bliźniacze odkrywcy Marsa przyciągnęli najwięcej hitów na strony internetowe NASA - - ponad 9 miliardów w 2004 roku.
Dr Charles Elachi, dyrektor NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, powiedział: „Nie wiedzieliśmy rok temu, że będziemy świętować rok wędrówki po Marsie. Sukces obu łazików jest hołdem dla setek utalentowanych mężczyzn i kobiet, którzy włożyli swoją wiedzę i pracę w ten zespół. ”
„Oba łaziki są w niesamowicie dobrym stanie jak na swój wiek”, powiedział Jim Erickson, kierownik projektu łazików w JPL. „Bliźniacy przepłynęli najgorszą marsjańską zimą z latającymi kolorami i nadchodzi wiosna. Oba łaziki mają silną pozycję, by kontynuować eksplorację, ale nie możemy dać żadnych gwarancji ”.
Okazja jedzie w kierunku tarczy cieplnej, która chroniła ją podczas zejścia przez marsjańską atmosferę. Członkowie zespołu Rovera mają nadzieję ustalić, jak głęboko tarcie atmosferyczne zwęgliło warstwę ochronną. „Przy odrobinie szczęścia nasze obserwacje mogą poprawić naszą zdolność do dostarczania przyszłych pojazdów na powierzchnię innych planet” - powiedział Erickson.
Spirit eksploruje Wzgórza Columbia w kraterze Gusev. „W grudniu odkryliśmy zupełnie nowy rodzaj skały w Columbia Hills, w przeciwieństwie do wszystkiego, co widzieliśmy wcześniej na Marsie” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz ładunków naukowych łazików.
Pomieszane tekstury okazów nazwanych „Wishstone” i „Wishing Well” wyglądają jak produkt wybuchu, być może z wulkanu lub uderzenia meteoru. Skały te są znacznie bogatsze w fosfor niż jakiekolwiek inne znane skały Marsa. „Niektóre sposoby wytwarzania fosforanów wymagają wody; inni nie - powiedział Squyres. „Chcemy spojrzeć na więcej tych skał, aby zobaczyć, czy możemy rozróżnić te możliwe historie”.
Następna misja NASA Mars, Mars Reconnaissance Orbiter, ma się rozpocząć w sierpniu. „Pomimo tego, że miniony rok był świetny, możliwości uruchomienia Marsa pojawiają się jak w zegarku co 26 miesięcy” - powiedział dr Firouz Naderi z JPL, kierownik programu badań Marsa NASA. „Na każdym z nich w najbliższej przyszłości zamierzamy udać się na Marsa, opierając się na ustaleniach łazików”.
Główny naukowiec NASA, dr Jim Garvin, powiedział: „Mars wabi nas do odkrywania jego tajemnic. Jest najbardziej podobna do Ziemi z naszych siostrzanych planet i wielu uważa, że może ona zawierać wskazówki, czy życie kiedykolwiek istniało, czy nawet powstało poza Ziemią. Łaziki pokazały nam, że Mars ma stale mokre, prawdopodobnie podtrzymujące życie środowisko. Poza własnymi głębokimi odkryciami, łaziki rozwinęły nasz program krok po kroku do badania Marsa. Będziemy nadal badać Marsa robotycznie, a ostatecznie wraz z ludzkimi odkrywcami. ”
Zdjęcia i dodatkowe informacje o łazikach i ich odkryciach są dostępne w Internecie pod adresem http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html i http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL zarządza projektem Mars Exploration Rover od jego rozpoczęcia w 2000 r. JPL jest oddziałem California Institute of Technology w Pasadenie.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
