Podpis pod zdjęciem: Seeing Double - Future Martian Sisters. Ta mozaika ilustruje wyimaginowane spotkanie Czerwonej Planety z Ciekawości i jej siostry marsjańskiej, która jeszcze nie została zbudowana. Źródło: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Najwyraźniej ciekawość ostatecznie dostanie siostrę, która urodzi się w 2020 r. - powstanie z popiołów z doświadczenia bliskiej śmierci.
Dobra wiadomość dotycząca zatwierdzenia przyszłego łazika Mars NASA została ogłoszona w tym tygodniu przez Johna Grunsfelda, zastępcę administratora NASA w Dyrekcji Misji Naukowej w siedzibie NASA na dorocznym spotkaniu AGU (American Geophysical Union) w San Francisco.
Co powinna zrobić młodsza siostra Curiosity? Istnieje wiele świetnych pomysłów, ale brak pieniędzy w tych bardzo trudnych czasach budżetowych - przede wszystkim zebranie i zwrócenie pierwszych w historii próbek gleby marsjańskiej na Ziemię. Jakie powinny być cele naukowe, szczególnie w odniesieniu do przykładowej pamięci podręcznej / zwrotu?
Zadałem więc te pytania Grunsfeldowi i wiodącym naukowcom Marsa, w tym Steve'owi Squyresowi, Rayowi Arvidsonowi i Jimowi Bellowi, zespołowi naukowemu i liderom kamer NASA, który odniósł ogromny sukces Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers (MER). Szansa zbliża się do dziewiątej rocznicy jej przyłożenia na Czerwonej Planecie - w tej chwili eksploruje najbardziej naukowo bogaty teren w całej swojej misji.
Projekt nowego łazika Mars, nazwijmy go MSL 2, będzie w dużej mierze oparty na niezwykle udanym łaziku Curtaity Mars Science Laboratory (MSL) NASA i zapierającej dech w piersiach architekturze lądowania „Sky Crane”, którą tak elegancko zastosowała do lądowania zaledwie 4 miesiące temu, 6 sierpnia 2012 r.
Grunsfeld i badacze zastanawiali się nad tym w Space Magazine - „Czy łazik marsjański 2020 będzie się koncentrował na astrobiologii i poszukiwaniu życia? Lub inne cele, takie jak powrót próbki lub przyszłe wizyty ludzi? ”
„To pytanie ostatecznie zostanie rozstrzygnięte przez zespół ds. Definicji nauki”, powiedział mi Grunsfeld. „Historycznie głównym pytaniem stojącym za naszą eksploracją Marsa było„ czy jesteśmy sami we wszechświecie? ”, Co obejmuje poszukiwanie oznak warunków wspierających przeszłe i / lub obecne życie na Marsie.”
Steve Squyres z Cornell University w Nowym Jorku mówi, że „powrót próbki jest kolejnym logicznym krokiem” w eksploracji Marsa.
„Proste… powinno zbierać i buforować dobrze dobrany zestaw próbek do ostatecznego powrotu na Ziemię”, powiedział mi Squyres. „Zrobienie tego było wyraźnie najwyższym priorytetem niedawnej ankiety planetarnej”.
Squyres poprowadził badanie National Decada dla National Research Council (NRC) i jest naukowym głównym badaczem łazików MER ducha i szansy.
Podpis pod zdjęciem: Artists Concept dla misji Mars Sample Return. Źródło: NASA
„Niedawno ogłoszony łazik 2020 może potencjalnie bezpośrednio reagować na zalecenia niedawnego sondażu planetarnego. Wielka misja o najwyższym priorytecie, zidentyfikowana przez społeczność Marsa, a nawet szerszą społeczność planetarną, w tym dziesięcioleciu był łazikiem, który zbierałby i buforował zestaw próbek do ostatecznego powrotu na Ziemię. Łazik 2020, który będzie oparty na wysoce wydajnej konstrukcji MSL, może mieć tę zdolność, jeśli jest odpowiednio wyposażony ”- opracował Squyres.
„Badanie dekadalne planetarnej rady National Research Council udokumentowało konsensusowe poglądy amerykańskiej społeczności naukowców na temat przyszłych priorytetów badań planet. Misja łazika do 2020 r. Będzie zgodna z tymi priorytetami tylko wtedy, gdy zbierze i zbuforuje zestaw próbek do ewentualnego powrotu na Ziemię ”, powiedział Squyres czasopismo Space Magazine.
Chociaż pobieranie i zwracanie nieskazitelnych próbek z powierzchni Czerwonej Planety od dawna jest najwyższym priorytetem dla wielu badaczy, takich jak Squyres, ten ambitny cel byłby również kosztowny i prawdopodobnie wymagałby sekwencyjnej serii lotów do osiągnięcia. Ale jest to wykonalne i pozwoliłoby naukowcom na Ziemi wykorzystać każdy z najpotężniejszych instrumentów naukowych, jakimi dysponują, aby pomóc w rozwiązywaniu najbardziej fundamentalnych tajemnic ze wszystkich; „Jak powstał Układ Słoneczny”, „Czy życie kiedykolwiek istniało na Marsie” i „Czy jesteśmy sami?”
Ray Arvidson z Washington University w St. Louis i zastępca głównego detektywa dla łazika MER powiedział w wywiadzie dla magazynu Space:
„W przypadku łazika 2020 przedstawiłbym uzasadnienie i cel jako:
„* Powierzchnia Marsa jest równoważna powierzchni kontynentów Ziemi. Im bardziej patrzymy, tym bogatszy jest zapis geologiczny związany ze starożytnymi warunkami klimatycznymi (np. Żwiry łazika znalezione przez MSL i nowe tereny łowiectwa gliny, które eksploruje). W ten sposób kolejny łazik klasy MSL i ładunek do nowego miejsca interesującego paleo-środowisko byłyby wspaniałe. Wyobraź sobie, że próbujesz rozwikłać historię Ziemi, badając trzy lokalizacje (MER + MSL) na kontynentach - poinformował mnie Arvidson.
„* Biorąc pod uwagę bogatą, złożoną naturę rekordu geologicznego, inny łazik klasy MSL badający nową lokalizację z pewnością pomoże nam zawęzić wybór najlepszego miejsca na zwrot próbki.”
„* W przypadku łazika 2020 uwzględniono kilka testów inżynieryjnych, które doprowadzą do misji zwrotu próbek o niższym ryzyku. Mogą to być pomiary, które należy podjąć, aby zdecydować, które próbki pobrać i zachować, może to być sposób wiercenia, obsługi i buforowania itp. ”
Jim Bell z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie i kierownik zespołu ds. Kamer MER Pancam uważa również, że powrót próbki jest najwyższym priorytetem.
„Myślę, że ważne jest, aby łazik 2020 roku przestrzegał wyznaczonych celów społeczności naukowców planety na następną flagową misję na Marsa - i że zrobił znaczący postęp w kierunku automatycznego zwrotu próbki Marsa” - powiedział mi Bell. „Taki był osąd niedawnej ankiety Planetary Decadal Survey National Academy of Science - reprezentującej konsensus ponad 1600 profesjonalnych planetologów na całym świecie. Najprostszym sposobem na wdrożenie tego byłoby uczynienie z łazika do 2020 r. Buforującego łazika - zdolnego do przechowywania dobrze dobranych próbek na wypadek ewentualnego powrotu na Ziemię w innej misji ”.
„Jestem bardzo podekscytowany możliwością wysłania nowego łazika klasy MSL na Marsa i rozmawiając z kapeluszem Prezydenta Planetary Society, myślę, że społeczeństwo będzie bardzo podekscytowane kolejną misją”.
„Eksploracja Marsa jest niezwykle popularna i reprezentuje najlepsze aspekty amerykańskiej inżynierii, innowacji i badań naukowych. Ta misja i ciągłe odkrycia z ciekawości, okazji i innych misji pomogą nam zbliżyć się do odpowiedzi na odwieczne pytania, takie jak „czy jesteśmy sami?” Ekscytujący!" Bell powiedział.
Wykorzystując ponownie sprawdzone obecnie projekty MSL, NASA powinna być w stanie ograniczyć i dokładnie oszacować koszty rozwoju, jednocześnie wycofując wiele nieznanych zagrożeń związanych z budową i testowaniem MSL 1.
Podczas odprawy AGU Grunsfeld powiedział, że łazik do 2020 roku będzie kosztował około 1,5 miliarda USD, plus minus 200 milionów USD, i pasuje do wniosku budżetu NASA prezydenta na rok 2013 i na przyszłość. Ciekawość kosztowała około 2,5 miliarda dolarów w ciągu 10 lat rozwoju.
„Ta koncepcja misji mieści się w obecnym i przewidywanym budżecie na eksplorację Marsa, opiera się na ekscytujących odkryciach Ciekawości i wykorzystuje sprzyjającą okazję do uruchomienia”, mówi Grunsfeld.
Dokładny charakter i rzeczywista masa instrumentów naukowych łazika do 2020 roku zostanie ustalona przez zespół ds. Definicji nauki, a także zależy od faktycznego przydziału budżetu otrzymanego przez NASA.
Zaskakująca decyzja o finansowaniu MSL 2 została podjęta pomimo odwołania przez Administrację Obamy na początku tego roku udziału NASA w dwóch misjach na Marsa, wspólnie zaproponowanych przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) - Trace Gas Orbiter 2016 i łazik ExoMars 2018. ESA zawarła teraz nowy sojusz z Rosją w celu przeprowadzenia eksploracji Marsa. NASA sfinansuje instrumenty obu statków kosmicznych.
W lutym 2012 r. Administracja Obamy zmniejszyła budżet na naukę planetarną o 20%, a NASA została zmuszona do wycofania się z dwóch wspólnych misji Marsa z ESA - jak wspomniano wcześniej tutaj i tutaj.
Zapytałem więc Grunsfelda: „Czy misja 2020 będzie międzynarodowa z udziałem ESA lub Roscosmos?”
„Tak, będzie międzynarodowy. Szczegóły zostaną opracowane na etapie planowania ”, odpowiedział Grunsfeld.
Podpis pod zdjęciem: Koncepcja artysty pokazuje kapsułę powrotną Ziemi z próbkami Czerwonej Planety podczas spotkania na orbicie Marsa. Źródło: NASA
Okno uruchamiania 2020 jest kolejnym najbardziej korzystnym oknem po 2018 roku i pozwoliłoby na większą wagę wyładowanych instrumentów naukowych w porównaniu z Curiosity.
Reprezentant USA Adam Schiff (D-CA), który reprezentuje obszar, w którym działa NASA Jet Propulsion Laboratory, i pracował nad odwróceniem cięć budżetowych, pochwalił ogłoszenie „nowego robotycznego łazika naukowego, który zostanie wprowadzony na rynek w 2020 roku”.
Schiff wydał oświadczenie, w którym stwierdził: „Chociaż uruchomienie 2020 roku byłoby korzystne ze względu na wyrównanie Ziemi i Marsa, uruchomienie w 2018 roku byłoby jeszcze bardziej korzystne, ponieważ pozwoliłoby na uruchomienie jeszcze większej ładowności na Marsa. Będę współpracować z NASA, Białym Domem i moimi kolegami w Kongresie, aby sprawdzić, czy przesunięcie terminu premiery jest możliwe i co będzie z tym związane. ”
Teraz do NASA należy sformułowanie dobrze określonego i realistycznego planu, który poprą politycy. Konkretne instrumenty użytkowe i naukowe na misję do 2020 r. Będą otwarcie konkurowane zgodnie z ustalonymi procesami wyboru instrumentów. Powołany zostanie zespół ds. Definicji nauki w celu określenia celów naukowych misji.
Bądź na bieżąco, aby otrzymywać dalsze informacje na temat ciekawości i przyszłości eksploracji Marsa i nie tylko.
** Oto Twoja szansa na zrobienie czegoś pozytywnego i prostego - i „Save Our Science”!
Głosuj na Curiosity jako magazyn czasopisma TIME Osoba roku. Głosuj teraz i unikaj długich linii na stanowisku do głosowania - zanim będzie za późno. Masz tylko do 23:59 12 grudnia, aby oddać swój głos online.
…..
Dowiedz się więcej o przełomowych odkryciach Curiosity i misjach NASA podczas mojej najbliższej bezpłatnej prezentacji dla ogółu społeczeństwa na Uniwersytecie Princeton.
11 grudnia: bezpłatny wykład publiczny zatytułowany „Ciekawość i poszukiwanie życia na Marsie (w 3 D)” i więcej, w tym prom kosmiczny, Orion i SpaceX autorstwa Kena Kremera z Princeton University i Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP) w Princeton , NJ o 20.00 - kampus Princeton U w Peyton Hall, Departament Astrofizyki. Zapraszamy studentów.
Podpis pod zdjęciem: Mozaika panoramiczna pokazuje wspaniały teren Glenelg, w którym Curiosity podróżuje obecnie w poszukiwaniu pierwszych skał, w których można wiercić i próbkować. W oddali widać erodowaną krawędź krateru Gale i podstawę Góry Sharp. Jest to przycięta wersja szerszej mozaiki złożonej z 75 zdjęć uzyskanych aparatem Mastcam 100 na Sol 64 w październiku 2012 r. Źródło: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
