Spójrz na Zachód, zaraz po zachodzie Słońca, a zobaczysz słabo świecący trójkąt unoszący się nad horyzontem. Jeśli mieszkasz w środkowo-północnych szerokościach geograficznych, poszukaj światła zodiakalnego wieczorem wieczorem jesienią i rano wiosną.
Teraz, gdy Księżyc odszedł z wczesnego wieczornego nieba, jest to dobry moment na półkuli północnej, aby oglądać zachodnie linie horyzontu dla wieczornych świateł zodiakalnych. Jeśli mieszkasz w obszarze, w którym zanieczyszczenie światłem i powietrzem nie jest duże, masz bardzo dużą szansę zobaczyć pył międzyplanetarny w płaszczyźnie naszego Układu Słonecznego oświetlonego przez zachodzące Słońce, a to światło zodiakalne.
Wiosną na półkuli północnej płaszczyzna ekliptyki rozciąga się pionowo od zachodniego horyzontu. (Jeśli mieszkasz na półkuli południowej, musisz obserwować wschodni horyzont przed świtem po nowiu). Kiedy Słońce jest tuż pod horyzontem, możemy zobaczyć upiornie świecącą piramidę. Ale czym jest światło zodiakalne?
Światło słoneczne jest rozproszone z powrotem między małymi międzyplanetarnymi cząsteczkami pyłu, być może niektóre z nich z samego formowania się naszego Układu Słonecznego. Jednak wiele z tych małych, milimetrowych odłamków pochodzi z asteroid - lub szczątków wyrzucanych z komet. Niektóre z tych cząstek są początkowo rozmieszczone na szlakach powodujących deszcze meteorów, ale cała masa pyłu ostatecznie gromadzi się wzdłuż płaszczyzny ekliptyki.
W przypadku bardzo małych cząstek promieniowanie i wiatr słoneczny rozpraszają je poza granice naszego układu słonecznego. Większe cząstki skręcają do wewnątrz, przyciągane do Słońca przez grawitację i tworzą spłaszczony dysk - chmurę pyłu o bardzo niskiej gęstości, zbieżną z płaszczyzną Układu Słonecznego. Światło słoneczne pochłonięte przez cząsteczki jest ponownie emitowane jako niewidoczne promieniowanie podczerwone. To ponowne napromieniowanie powoduje, że cząstki powoli spiralnie przechodzą w Słońce, co wymaga ciągłej regeneracji cząstek pyłu wchodzących w skład tej chmury. Odbijający się dysk cząstek stwarza swój dom na tej samej ścieżce, którą planety krążą wokół Słońca - ekliptyki. Na tej wyobrażonej ścieżce po niebie widzimy Słońce i Księżyc, a także dom gwiazdozbiorów zodiaku!
Korzystając z tej samej mechaniki niebieskiej, która daje nam czasy przesilenia, równonocy, zaćmienia Księżyca i Słońca, ma sens jedynie, że nadchodzi czas, kiedy płaszczyzna ekliptyki wydaje się prawie pionowa z pewnego punktu obserwacyjnego. Na półkuli północnej wiosną jest zachód, a jesienią - wschód. Na półkuli południowej jest odwrotnie! Kiedy samolot jest prawie pionowy, gęste powietrze w pobliżu horyzontu nie blokuje stosunkowo jasnego odbijającego pyłu i widzimy światło zodiakalne!
Udaj się do obszaru otwartego horyzontu, w którym jesteś z dala od zanieczyszczenia światłem spowodowanym przez człowieka. Gdy niebo ciemnieje, poszukaj słabej piramidy światła rozciągniętej na bardzo dużym obszarze nieba. Światło zodiakalne nie będzie tak dramatyczne, jak pokazują to zdjęcia. W pobliżu podstawy na horyzoncie może mierzyć nawet 40 stopni (dwa rozpiętości rąk) i rozciągać się nawet do 60-80 stopni w dobrych warunkach. Widmo światła zodiakalnego jest takie samo jak widmo słoneczne, co potwierdza wniosek, że jest to jedynie światło słoneczne odbite przez pył w płaszczyźnie planet. Jeśli uważasz, że widzisz upiorny blask, prawdopodobnie masz rację!
Jeśli widziałeś światło zodiakalne, daj nam znać!
