Od redakcji: Ta historia została zaktualizowana w poniedziałek, 16 września o 12:30. E.D.T.
Zielone, puszyste kępki pleśni, które wyskakują na chlebie i serze cheddar, nie są zbyt apetyczne. Już sama ich obecność rodzi pytania: dlaczego pleśń jest tak rozmyta, a ten puch jest niebezpieczny?
Krótka odpowiedź na pierwsze pytanie brzmi: fuzz jest znakiem, że pleśń przygotowuje się do reprodukcji.
„Rozmyte pleśnie to miliardy mikroskopijnych zarodników, które czekają na przeniesienie do nowego środowiska” - powiedziała Live Science Megan Biango-Daniels, mikolog i badacz z tytułem doktora na Uniwersytecie Tufts.
Kiedy widzisz zieloną pleśń na chlebie lub zakurzony biały grzyb na zapomnianej mandarynce, jesteś świadkiem ważnego momentu w cyklu życia pleśni. Jest to moment, w którym pleśń przygotowuje się do wysłania genetycznych kopii siebie na świat w nadziei, że niewielu znajdzie dom, w którym mogą się osiedlić, uczciwie żyć, trawiąc coś pożywnego i rozmnażając własne potomstwo.
Pleśnie rozmnażają się, tworząc dużą liczbę komórek rozrodczych zwanych zarodnikami. Zarodniki są pod pewnymi względami podobne do nasion, ale nie zawierają zapasów żywności, na których nasiona mogą polegać podczas kiełkowania. Zarodniki na ogół potrzebują bardziej sprzyjających warunków, zanim przejdą do następnego etapu życia.
„Kiedy patrzysz na pleśń, patrzysz na same zarodniki”, które często są zielone lub czarne, powiedział Biango-Daniels.
„Pleśnie muszą być rozmyte, ponieważ trzeba je podnieść i porwać na wietrze” - powiedziała - „jak mikroskopijne mlecze”.
Co prowadzi nas do drugiego pytania: czy te puszyste włókna są niebezpieczne? Nie, prawie nigdy. W rzeczywistości naukowcy zaczynają doceniać ekologiczne znaczenie pleśni i innych grzybów, takich jak grzyby i drożdże.
„Szacuje się, że istnieje około 2,2 do 3,8 miliona gatunków grzybów” - powiedziała Susana Gonçalves, ekolog ekolog i grzyba na uniwersytecie w Coimbrze w Portugalii. Społeczeństwo ma tendencję do kojarzenia grzybów z głodem (takim jak głód ziemniaczany), chorobami (w tym grzybami superbakteryjnymi opornymi na główne leki przeciwdrobnoustrojowe) i nagłą śmiercią (po spożyciu trujących grzybów, ale tylko kilka gatunków powoduje problemy, a to zdarza się tylko w określonych przypadkach konteksty, powiedziała.
Na przykład niektóre pleśnie, które rosną na żywności, wytwarzają toksyczne metabolity zwane mykotoksynami, które mogą zranić ludzi, szczególnie tych z osłabionym układem odpornościowym, według Food and Drug Administration. Co więcej, niektóre pleśnie i drożdże mogą powodować reakcje alergiczne lub infekcje, tak jak w przypadku jednego mężczyzny w Japonii, który miał alergię na spleśniałe skórki cebuli.
Zdaniem Gonçalvesa większość problemów powodowanych przez grzyby ma miejsce, gdy ludzie przenoszą je poza swój natywny zasięg. Na przykład rozprzestrzenianie się patogenu grzybowego Batrachochytrium dendrobatidis ze swojego rodzimego zasięgu gdzieś w Azji Wschodniej przyczynia się do globalnego spadku różnorodności biologicznej płazów.
W wielu przypadkach pleśnie mogą w rzeczywistości pomóc ludziom, ponieważ te rozkładniki są wszechobecne w przyrodzie i niezbędne w przygotowywaniu żywności. Piwo, wino, ser i chleb na zakwasie są oczywistymi przykładami potraw, które ludzie przygotowują z grzybami, ale nie są jedynymi grzybami wśród nas. Grzyby przeprowadzają również ważne przemiany chemiczne, które przekształcają nasiona i pulpy owocowe w ziarna kawy i ziarna kakaowego.
Ale co powinieneś zrobić z tym spleśniałym cheddarem, który odkryłeś z tyłu lodówki? Czy potrafisz zeskrobać zieleń i nadal cieszyć się serem?
„Pleśń może nie być twoim największym problemem - po prostu to widzisz” - powiedział Biango-Daniels. Bakterie i wirusy wywołujące choroby przenoszone przez żywność są zbyt małe, aby je zobaczyć, więc jeśli żywność formuje się w lodówce, to znak, że jest tam zbyt długo.
Jeśli otworzysz szufladę na chleb lub szufladę na chipsy i natrafisz na pleśń na ulubionej przekąsce, która powinna być wolna od grzybów, Biango-Daniels sugeruje, byś przekazał: „nie dlatego, że jest niebezpieczny, ale dlatego, że nie jest pyszny”.
Uwaga edytora: Ta historia została poprawiona, aby zauważyć, że istnieje około 2,2 do 3,8 miliona gatunków grzybów, a nie 2,2 do 3,3 miliona gatunków.
