NASA niedawno świętowała rocznicę historycznej misji lądowania na Księżycu Apollo 12 z innym statkiem tworzącym historię - łazikiem Mars Opportunity. Krater jest nieoficjalnie nazwany na cześć księżycowego modułu „Nieustraszony”, który wylądował na powierzchni Księżyca 19 listopada 1969 roku, jakieś czterdzieści jeden lat temu.
Apollo 12 był tylko drugą z misji NASA Apollo polegających na umieszczaniu ludzi na Księżycu na Ziemi. Astronauci Apollo Pete Conrad i Gordon Bean precyzyjnie pilotowali swój statek kosmiczny do lądowania na Księżycu o nazwie „Nieustraszony” w bezpiecznym lądowaniu w „Oceanie burz”, zaledwie 180 metrów od robotycznej sondy księżycowej Surveyor 3, która już wylądowała Księżyc w kwietniu 1967 roku. Bezzałogowe lądowniki Geodeta utorowały drogę załogowym lądownikom Apollo NASA.
Gdy Conrad i Bean chodzili po Księżycu i zbierali skały księżycowe dla nauki, trzeci członek załogi Apollo 12, astronauta Dick Gordon, krążył samotnie w module dowodzenia „Yankee Clipper” i zbierał cenne dane naukowe z góry.
W rocznicę lądowania na Księżycu zespół naukowców łazików postanowił uhonorować misję Apollo 12, gdy Opportunity jechał na wschód i trafił na pole małych kraterów uderzeniowych znajdujących się między rozległymi polami wydm marsjańskich. Nieformalne nazwy kraterów są przypisywane przez zespół kraterom zauważonym przez Szansę w regionie Meridiani Planum na podstawie nazw historycznych statków eksploracyjnych.
Członek zespołu naukowego Rover, James Rice, z Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md., Zasugerował użycie nazw z Apollo 12 ze względu na przypadkowy czas według NASA. „Misje Apollo były tak inspirujące, gdy byłem młody, pamiętam wszystkie daty. Kiedy zbliżaliśmy się do tych kraterów, zdałem sobie sprawę, że zbliżamy się do 19-lecia Apollo 12 ”, powiedział Rice. Wysłał zdjęcia fasoli i Gordona, które Opportunity zrobiło z dwóch kraterów nazwanych dwoma statkami kosmicznymi Apollo 12.
Bean odpisał następującemu komunikatowi do zespołu Mars Exploration Rover: „Właśnie rozmawiałem z Dickiem Gordonem o wspaniałym zaszczytu, jaki obdarzyłeś nasz statek kosmiczny Apollo 12. Czterdzieści jeden lat temu zbliżaliśmy się do księżyca w Yankee Clipper z Intrepid. Byliśmy podekscytowani, że mieliśmy okazję przeprowadzić jakąś ważną eksplorację miejsca we wszechświecie innym niż planeta Ziemia, do którego ludzie wcześniej nie byli. Zależy nam, aby dołożyć wszelkich starań. Ty i twój zespół macie tę samą szansę. Daj z siebie wszystko. ”
4 listopada Opportunity przejechał krater „Yankee Clipper” i zobrazował go. Po kilku kolejnych dniach jazdy dotarła do „Nieustraszonego” 9 listopada. Łazik przeszedł wokół krateru i sfotografował wnętrze krateru z różnych punktów widokowych, zbierając po drodze dwa panoramiczne widoki.
Zespół łazików zmontował pierwszą mozaikę panoramiczną w hołdzie wykonaną na Sol 2417 (11 listopada), którą można zobaczyć tutaj w wysokiej rozdzielczości wraz z „Yankee Clipper”.
Okazja wkrótce opuściła Intrepid w Sol 2420 (14 listopada), aby wznowić swoją wieloletnią wędrówkę na wschód i wykonała serię zdjęć kraterów tego dnia - z zupełnie innej strony - które zainspirowaliśmy do złożenia w panoramiczną mozaikę (w fałszywym kolorze) ) w hołdzie misji Apollo 12 (patrz wyżej).
Nasz mozaikowy hołd wyraźnie pokazuje ślady kół łazika, gdy Opportunity po raz pierwszy zbliżył się do Intrepid 9 listopada - co właściwie przypomina astronautów Apollo 12 chodzących po Księżycu 41 lat temu podczas eksploracji krateru księżycowego. Dla porównania, mozaika przybycia z Sol 2417 pokazuje odległe kratery Endeavour w tle.
Nieprzerwany krater ma średnicę około 16 metrów, a tym samym rozmiar podobny do krateru „Orzeł”, w którym Opportunity wylądował 24 stycznia 2004 r. Po „otworze w odległości 250 milionów mil” od Ziemi. Eagle został nazwany na cześć misji Apollo 11.
„Intrepid jest dość erodowany przez piasek wypełniający wnętrze i wyrzucane bloki strugane przez słony piasek”, powiedział Matt Golembek, naukowiec Mars Exploration Program w Land Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. Zapytany o wiek Intrepid krater, powiedział mi Golembek; „W zależności od stanu erozji ma on co najmniej kilka milionów lat, ale mniej niż około 20 milionów lat.”
Nadchodzi szansa w kierunku ogromnego krateru o szerokości 22 km (14 mil) o nazwie „Endeavour”, który pokazuje wyraźne ślady glin i przeszłych mokrych środowisk w oparciu o zdjęcia orbitalne, dzięki czemu krater jest atrakcyjnym celem naukowym.
„Intrepid znajduje się 1,5 km od krateru Santa Maria i około 7,5 km od Endeavour.”
„W przyszłym tygodniu powinniśmy być w kraterze Santa Maria, gdzie spędzimy wakacje i koniunkturę. Potem będzie to 6 km do Endeavour - powiedział Golembek.
Droga przed nami wydaje się być dużo bardziej przyjazna dla nieustraszonego łazika. „Możliwości terenu są jedne z najbardziej płynnych i najłatwiejszych do pokonania od czasów Orła i Wytrzymałości. Powinno być płynne żeglowanie do Endeavour, średnio około 100 metrów na zol napędowy. Powinniśmy z łatwością pokonać MSL do krzemianów warstwowych - wyjaśnił Golembek.
Filokrzemiany to minerały ilaste, które tworzą się w wilgotnych, ciepłych, niekwaśnych warunkach. Nigdy wcześniej nie były badane na powierzchni Marsa.
MSL to Mars Science Lab, kolejna misja lądownika Marsa, która ma wystrzelić pod koniec 2011 roku. Golembek przewodzi zespołowi ds. Wyboru miejsca lądowania.
Niesamowity łazik Opportunity spędził prawie siedem lat wędrując po powierzchni Marsa, prowadząc krater podczas swojej nieoczekiwanie długiej podróży do „Meridiani Planum” na Marsie, która obecnie przekracza 26 km (16 mil). Łaziki zostały zaprojektowane z podstawową „gwarancją” misji wynoszącą zaledwie 90 dni marsjańskich - lub podeszew - i znacznie przekroczyły oczekiwania ich twórców.
"Co za przejażdżka. To wciąż nie wydaje się prawdziwe ”- powiedział mi Rob Manning. Manning kierował zespołem Entry, Descent i Landing w JPL zarówno dla łazików Spirit, jak i Opportunity. „Byłoby fantastycznie, gdyby Okazja mogła dostać się do krzemianów warstwowych przed uruchomieniem MSL.”
Bądźcie czujni.
