Nowe pomiary ze statku kosmicznego Venus Express ESA pokazują, że prędkość obrotu Wenus jest około 6,5 minuty wolniejsza niż poprzednie pomiary wykonane 16 lat temu przez statek kosmiczny Magellan. Korzystając z instrumentów podczerwieni do podglądania gęstej atmosfery planety, Venus Express odkrył, że cechy powierzchni nie były tam, gdzie spodziewali się tego naukowcy.
„Gdy dwie mapy się nie wyrównały, po raz pierwszy pomyślałem, że wystąpił błąd w moich obliczeniach, ponieważ Magellan bardzo dokładnie zmierzył wartość, ale sprawdziliśmy każdy możliwy błąd, jaki mogliśmy wymyślić”, powiedział Nils Müller, planetolog z DLR German Aerospace Center, główny autor artykułu badawczego badającego rotację.
[/podpis]
Korzystając z przyrządu na podczerwień VIRTIS, naukowcy odkryli, że niektóre cechy powierzchni zostały przesunięte nawet o 20 km od miejsca, w którym powinny otrzymać akceptowalną prędkość obrotu zmierzoną przez orbitera Magellana na początku lat 90.
W ciągu swojej czteroletniej misji Magellan określił długość dnia na Wenus jako równą 243,0185 dni ziemskich. Ale dane z Venus Express wskazują, że długość dnia Wenus jest średnio o 6,5 minuty dłuższa.
Co może spowodować zwolnienie planety? Jedną z możliwości może być szalejąca pogoda na Wenus. Ostatnie modele atmosferyczne pokazały, że planeta może mieć cykle pogodowe rozciągające się przez dziesięciolecia, co może prowadzić do równie długookresowych zmian w okresie rotacji. Najważniejsza z tych sił wynika z gęstej atmosfery - ponad 90 razy większej niż ciśnienie w ziemskich i szybkich układach pogodowych, które, jak się uważa, zmieniają prędkość obrotu planety poprzez tarcie z powierzchnią.
Ziemia doświadcza podobnego efektu, gdy jest w dużej mierze spowodowana przez wiatr i pływy. Długość dnia na Ziemi może się zmieniać o około milisekundę i zależy sezonowo od wzorców i temperatur wiatru w ciągu roku.
Ale zmiana o 6,5 minuty na nieco ponad dekadę jest ogromną odmianą.
Mogą również działać inne efekty, w tym wymiana momentu pędu między Wenus a Ziemią, gdy obie planety są stosunkowo blisko siebie. Ale naukowcy wciąż pracują nad wyjaśnieniem przyczyny spowolnienia.
Te szczegółowe pomiary z orbity pomagają również naukowcom ustalić, czy Wenus ma ciało stałe, czy płynne, co pomoże nam zrozumieć, w jaki sposób planeta uformowała się i ewoluowała. Jeśli Wenus ma solidny rdzeń, jej masa musi być bardziej skoncentrowana w kierunku środka. W takim przypadku obrót planety mniej reagowałby na siły zewnętrzne.
„Dokładna wartość wskaźnika rotacji Venus pomoże w planowaniu przyszłych misji, ponieważ potrzebne będą dokładne informacje, aby wybrać potencjalne miejsca lądowania”, powiedział Håkan Svedhem, naukowiec projektu ESA Venus Express.
Venus Express będzie nadal monitorować planetę, aby ustalić, czy prędkość obrotu nadal się zmienia.
Źródło: ESA
