Podczas zaćmienia pierścieniowego 20 maja dwie drużyny wysłały duet balonów na dużej wysokości, aby jednocześnie uchwycić to wydarzenie, i zrobili niesamowite zdjęcia. Dwa systemy obrazowania na balonach nie tylko robią zdjęcia zaćmienia, ale także robią sobie zdjęcia, przy czym oba balony znajdują się blisko krawędzi przestrzeni. „Naszym celem było wypuszczenie 2 kapsułek na obrzeża kosmosu, aby robić zdjęcia i nagrywać filmy w wysokiej rozdzielczości podczas pierścieniowego zaćmienia Słońca”, powiedział David Gonzales z Project Soar dla Space Magazine.
Projekt Soar wysłał siedem startów balonów z kapsułką PURSUIT wielokrotnego użytku do robienia zdjęć Ziemi i przestrzeni kosmicznej. Połączyli siły z Larrym Graterem, który wysłał swoją kapsułę NTNS-1 w północnym Teksasie podczas swojego dziewiczego lotu.
„Na kilku zdjęciach widać balon NTNS-1 pod postacią PURSUIT na tle czarnego nieba”, powiedział Gonzales za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Pomimo tego, że słońce było wysoko na niebie podczas lotów, na niektórych zdjęciach widać, jak ciemna jest ziemia, ponieważ słońce jest w większości zasłonięte przez nasz księżyc. Jednak w przeciwieństwie do całkowitego zaćmienia, nie ma oczywistej ciemnej plamy, ponieważ przejście między pełnym pierścieniowym a częściowym zaćmieniem wokół linii środkowej jest bardzo stopniowe i nie tak ostre, jak w przypadku całkowitego zaćmienia. ”
Widoczne jest również zaćmienie na różnych etapach, ponieważ soczewka w kształcie Słońca migocze na wielu obrazach.
Gonzales powiedział, że miejsca startu zostały wybrane na kilka godzin przed startem, aby zapewnić, że trajektorie pozostaną na linii środkowej zaćmienia i unikną przelotu nad ograniczoną przestrzenią powietrzną.
„Mieliśmy szczególnie trudne odliczanie, ponieważ 2 balony musiały zostać wypełnione wodorem, aby uzyskać bardzo wąskie okno startowe” - powiedział.
Obie kapsułki wyleciały na czas z parku turystycznego East Albuquerque, a następnie musiały natychmiast wyczyścić góry Sandia tuż po starcie, zanim kontynuowały swoją podróż na skraj kosmosu. Gdy zespół i inni obserwatorzy cieszyli się pierścieniowym zaćmieniem z ziemi, dwa balony wykonały zdjęcia i filmy z bliska.
Obie kapsułki wylądowały tuż po zachodzie słońca i zostały odzyskane. Aby uzyskać więcej świetnych zdjęć, zobacz stronę Project Soar „Eclipse Soar”.
Oto kompilacja filmu HD, który został nakręcony, z niesamowitym widokiem kapsuły PURSUIT spadającej po serii na dużej wysokości (o 8:53). „NTNS-1 złapał PURSUIT zaraz po serii w filmie”, powiedział Gonzales. „Nie sądzę, żeby kiedykolwiek widziałem zdjęcia kapsułki spadającej po wybuchu na dużej wysokości”. Inne kluczowe wydarzenia w filmie to NTNS-1 i zamknięcie PURSUIT o 0:52, Kapsuła PURSUIT widoczna o 7:24, zejście PURSUIT o 8:53, wybuch NTNS-1 o 11:41
Eclipse Soar był wspólnym przedsięwzięciem projektu Soar z San Antonio i North Texas Near Space of Dallas.
