Wiosna oficjalnie przybywa dla wszystkich, w tym astronomów, 20 marca. Ale co jest w tym takiego wyjątkowego? To data, którą większość z nas uznaje za symbol zmieniających się pór roku. Na północ od równika Ziemi witamy wiosnę, podczas gdy ludzie na południe od równika szykują się na chłodniejsze temperatury jesieni. Ale o co chodzi z tym równoważeniem jaj?
Te wszystkie zbyt krótkie, ale monumentalne momenty w czasie ziemskim, zawdzięczają swoje znaczenie pochyleniu osi Ziemi o nieco ponad 23 stopnie. Z powodu naszego kąta planetarnego na półkuli północnej odbieramy promienie słoneczne najbardziej bezpośrednio w okresie letnim. Zimą, kiedy jesteśmy odchyleni od Słońca, promienie przechodzą przez atmosferę z większym nachyleniem, obniżając temperaturę. Gdyby Ziemia obracała się wokół osi prostopadłej do płaszczyzny orbity Ziemi wokół Słońca, nie byłoby zmian długości dnia ani temperatur w ciągu roku, a my nie mielibyśmy pór roku. W Equinox, w połowie drogi między tymi dwoma okresami wiosną i jesienią, oś obrotu Ziemi wskazuje 90 stopni od Słońca.
Jeśli twoja głowa wiruje od tego wszystkiego, usiądź i zastanów się przez chwilę. Teraz jest świetny czas, aby wybrać znacznik i obserwować, co się dzieje. Próba prawdziwego eksperymentu naukowego na równonoc jest znacznie lepsza niż mit równoważenia jaj. Po prostu umieść jakiś kołek w ziemi (lub użyj płotu lub drogowskazu) i okresowo w ciągu następnych kilku tygodni zmierz długość cienia, gdy Słońce jest najwyższe, i zanotuj swoje pomiary. Używam poręczy pokładu od strony południowej i zaznaczam jej cień na deskach kredą. Nie zajmie to długo, zanim zmieni się długość cienia znacznika, a zauważysz, jak zmienia się pozycja Słońca na niebie, a wraz z nim płaszczyzna ekliptyki.
W języku astronomii równonoc jest jednym z dwóch punktów na sferze niebieskiej, gdzie przecinają się ekliptyka i równik niebieski. Równonoc wiosenna jest również znana jako „pierwszy punkt Barana” - punkt, w którym Słońce wydaje się przekraczać równik niebieski z południa na północ. Jest to również punkt zerowy długości geograficznej - płaszczyzna odniesienia, na której prawe wniebowstąpienie jest zdefiniowane jako 0. Wierzcie lub nie, zostało to zdefiniowane w 1950 r. Jako równonoc wiosenna na północy wiosennej, ale teraz przeszło do konstelacji Ryb! Dlaczego? Równonoce nie są stałymi punktami na sferze niebieskiej, lecz przemieszczają się na zachód wzdłuż ekliptyki, przechodząc przez wszystkie konstelacje zodiaku w ciągu 26 000 lat. Jest to tak zwane precesja równonocy - ruch po raz pierwszy odnotowany przez Hipparcha w przybliżeniu w 120 r.p.n.e. Ale co to powoduje?
Precesja spowodowała przyciąganie grawitacyjne zarówno Księżyca, jak i Słońca na wybrzuszenie równikowe Ziemi. Wyobraź sobie, że oś Ziemi wytacza się w stożku podczas ruchu, jak wirujący szczyt. W rezultacie równik niebieski, który leży w płaszczyźnie równika Ziemi, porusza się po sferze niebieskiej, a ruch ten nie ma wpływu na ekliptykę, która leży na płaszczyźnie orbity Ziemi wokół Słońca. Równonoce leżące na przecięciach równika niebieskiego i ekliptyki poruszają się teraz na sferze niebieskiej. Podobnie bieguny niebieskie poruszają się w kręgach na sferze niebieskiej, tak że zachodzi ciągła zmiana gwiazdy na jednym z tych biegunów lub w ich pobliżu.
Po okresie około 26 000 lat równonocy i bieguny ponownie leżą w prawie tych samych punktach na sferze niebieskiej. Ponieważ efekty grawitacyjne Słońca i Księżyca nie zawsze są takie same, ruch osi Ziemi zwany nutacją powoduje pewne wahania. To wahanie powoduje, że bieguny niebieskie poruszają się nie w idealnych okręgach, ale w szeregu krzywych w kształcie litery S z okresem 18,6 roku, który po raz pierwszy wyjaśnił Izaak Newton w 1687 roku.
Skąd więc wziął się miejski mit balansowania jaj w równonocy wiosennej? Prawdopodobnie dlatego, że kiedyś obchodzono Wielkanoc, a jajka odgrywają bardzo dużą rolę w całym Ezoterze, odrodzeniu i kulturalnej symbolice tego święta. Równie dobrze mogli być dobrzy ludzie w Chinach, którzy oryginalnie rozpoczęli mit, cierpliwie ćwicząc na stojąco jaja podczas równonocy wiosennej, aby symbolizować przywrócenie równowagi światu po sezonie ciemności. Jeśli ten symbol płodności mógłby być zrównoważony w tak ważnym dniu, to z pewnością natura była w harmonii!
Śmiało i balansuj jajka dla zabawy… Ale wierz w naukę.
P.S. Bad Astronomer Phil Plait ma film instruktażowy na swojej stronie internetowej, który uczy cię, jak stać jajko na końcu, o każdej porze roku. Kliknij tutaj, aby go obejrzeć.
Ogromne podziękowania dla Vasilija Rumyantseva (Krymskie Astrofizyczne Obserwatorium) za doskonały analit słoneczny, jaki pojawił się w APOD 9 lipca 2002 r.
