Astronomom udało się zajrzeć za zasłaniające chmury pyłu, aby po raz pierwszy zajrzeć w ciążę masywnej proto-gwiazdy W33A, która znajduje się w odległości około 12 000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Strzelca. Rzecznik zespołu badawczego, którego nie można się dziwić, że jest Brytyjczykiem, opisał ten widok jako „uspokajająco znajomy, jak filiżanka dobrej herbaty”.
W kręgach astronomicznych trwa debata na temat tego, czy masywne gwiazdy powstają w taki sam sposób, jak mniejsze gwiazdy. Problem został utrudniony przez brak danych obserwacyjnych na temat tego, jak formują się masywne gwiazdy - ponieważ rozwijają się one tak szybko, że na ogół można je zobaczyć tylko w pełni uformowanym stanie, gdy wyskakują z zaciemniających chmur pyłu ich gwiezdnego żłobka.
Znany jako masywny młody obiekt gwiezdny (MYSO), W33A szacuje się na co najmniej 10 mas Słońca i wciąż rośnie. Osłonięty chmurami pyłu nie można go zobaczyć w świetle widzialnym, ale znaczna część jego promieniowania podczerwonego przechodzi przez te „natalowe” chmury pyłu. Zespół badawczy pod przewodnictwem Bena Daviesa z University of Leeds zebrał to światło za pomocą kombinacji optyki adaptacyjnej i zintegrowanego spektrografu pola bliskiej podczerwieni (NIFS) w teleskopie Gemini North na Hawajach.
Zespół badawczy był w stanie złożyć obraz wschodzącej gwiazdy w dysku akrecyjnym - otoczony szerszym torusem (jak pączek) gazu i pyłu. Były również wyraźne oznaki wystrzeliwania strumieni materiałów z biegunów W33A z prędkością 300 kilometrów na sekundę. Są to wszystkie wspólne cechy, które można zaobserwować podczas tworzenia mniejszych gwiazd.
To dodaje się do innych ostatnich odkryć dotyczących formowania się masywnych gwiazd - w tym do bezpośredniego obrazowania przez Obserwatorium Subaru tarczy gwiezdnej wokół MYSO o nazwie HD200775 zgłoszonego w listopadzie 2009 r. I dowodów na szybkie formowanie się planet wokół masywnych gwiazd w żłobku gwiezdnym W5, zgłoszone przez inni badacze z American Astronomical Society w styczniu 2010 r.
Odkrycia te potwierdzają pogląd, że masywne powstawanie gwiazd zachodzi w podobny sposób, jak to widzimy w mniejszych gwiazdach, w których środek masy zasysa materiał z otaczającej chmury gazu, a spadający materiał gromadzi się w wirujący dysk okołogwiezdny - często towarzyszy mu przez strumienie polarne materiału wyrzucane przez potężne siły elektromagnetyczne w obrębie wschodzącej gwiazdy.
Widoczne jest jednak co najmniej jedno wyraźne rozróżnienie między formowaniem gwiazd małych i masywnych. Krótsze długości fali i wysokoenergetyczne promieniowanie nowonarodzonych masywnych gwiazd wydaje się rozpraszać pozostałości ich dysku okołogwiazdowego szybciej niż w mniejszych gwiazdach. Sugeruje to, że formowanie się planet jest mniej prawdopodobne wokół masywnych gwiazd, chociaż najwyraźniej niektóre z nich nadal to zarządzają.
